1. R�SZ

ISABELL  2008.12.31. 20:24

A lassan hull� h�pelyhek �sszegy�ltek a f�ld�n, s egyre nagyobb r�teget alkottak. Kecsesen sz�lltak al� a sz�rke felh�kb�l, s miut�n virgonc t�ncot j�rtak a sz�llel, csatlakoztak t�rsaikhoz. A lemen� nap f�nye b�borra festette az ez�stfeh�r h�takar�t, mintha csak felperzselni k�sz�lne. A messzi hegyeken, mintha karmazsinv�r�s v�rfolyamk�nt folytak volna al� a t�zt�l �g� sugarak. Odalent a v�lgyben pedig mag�nyosan �llt egy cseresznyefa, mely elhullajtotta vir�gait, leveleit, gy�m�lcseit. S most h�lepte �gait tartotta. A t�l hossz� �s hideg, � m�gis szik�r tart�ssal, �s b�szk�n viselte. �m tavasszal �j, szebb vir�gok ny�lnak meggy�t�rt �gain…

A v�lgyben magasan kiemelked�, h�lepte kast�ly vonalai bontakoztak ki. A nap sugarai megcsillantak az �vegeken, mik�zben hangulatos melegs�ggel t�lt�tte el az eg�sz kast�lyt. Az eleg�nsan berendezett szalonban egy csal�d �lt. K�v�l�ll�, boldognak �s el�gedettnek l�tta volna �ket, m�gis a helyis�gben szinte tombolt a fesz�lts�g. Egy nyolc�ves fi� �lt az ablak melletti fotelben. Ruh�ja dr�ga anyagb�l k�sz�lt, mindene megvolt, amit csak k�v�nni lehetett. A szemei m�gis szomor�an r�vedtek a t�voli messzes�gbe. Az a gy�ngyh�zf�ny� tekintet keser�en p�szt�zta a h�pelyhek pajkos t�nc�t a b�bor napsug�rban. Val�ban mindene megvolt, m�gis olyan mag�nyosnak �rezte mag�t �s olyan elhagyatottnak… Az is volt. A v�lla felett h�tra pillantott a csal�dj�ra. A t�le h�rom �vvel id�sebb fi� �nel�g�lt tekintettel vizslatta a fel�ll�tott, d�szes kar�csonyf�t. Tudta, hogy ism�t sok aj�nd�kot fog kapni. Majd g�nyos tekintet�t �ccs�re ford�totta, �s gonoszkod� szemeit az �v�be f�rta. Miut�n megl�tta testv�re szemeiben a meg�rt�s keser� b�nat�t, g�nyosan nyelvet �lt�tt r�, �s �desapjuk fel� fordult, aki a kandall� mellett olvasott egy �js�got. Er�s akarat� f�rfi volt, ac�los tart�ssal �s senkit�l nem t�rte el, hogy ellenkezzen vele. Kem�ny volt �gy k�v�l, mint bel�l. Nagyobbik fi�t, �r�k�s�t, m�gis elk�nyeztette, �s mindent megtett, hogy az ifj� herceg kedv�ben j�rjon. Ellenben m�sik fi�val, akir�l tudom�st sem vett, mintha nem is lett volna m�s, mint egy feledhet� eml�k, melyet, ha felkap a sz�l, messzire visz, �s soha t�bb� nem t�r vissza. A kisfi� fels�hajtott �s a sz�f�n �l�, gondolataiba mer�l� �desanyj�ra emelte a tekintet�t. Az asszony gy�ny�r� volt, kecses, eleg�ns �s sz�rnyen mag�nyos. Tal�n mag�nyosabb volt, mint �, hisz neki nem adtak szeretetet, az �desanyja viszont nem fogadta el.

- Mit b�mulsz ennyire, Leon? – sz�lalt meg a n�, kedves, szel�d hangj�n, ami tele volt ridegs�ggel.

- Ugyan, mit n�zett volna? – sz�lalt meg az id�sebb fi� g�nyol�dva. – Biztos megint a f�lt�kenys�g. Hogy � megint nem kapott annyi aj�nd�kot, mint �n. �s a kar�csonya ez�ttal is olyan mag�nyos lesz, mint eddig – majd gonoszan villog� szemekkel el�r�bb hajolt, �s az �ccs�re n�zett. – V�laszolj any�dnak, Leon!

- Semmit, any�m, semmit – majd szomor� tekintet�t �jra a kinti t�jra ford�totta.

Mi�ta az esz�t tudta, minden kar�csony �s �nnep ilyen volt n�luk. Sok aj�nd�kot kapott, de am�g a b�tyj�t szerette az apja, �t nem szerette senki. Olyan szeretet�hes volt, hogy ak�rmit megtett volna m�r az�rt, hogy neki is legyen valakije… valaki, aki tiszta sz�v�b�l szereti �t. Nem a rangj��rt, nem a p�nz��rt, �s nem az�rt, mert kell… Arra v�gyott, hogy �t szeress�k. Saj�t mag��rt, nem pedig olyan dolgok�rt, amikre � nem v�gyott, amiket nem k�rt. Bar�tai is csak az�rt foglalkoztak vele, mert gazdag volt, �s rengeteg j�t�kot kapott. �nmag��rt senki nem szerette, nem becs�lte. De h�t hogyan is tehette volna egy idegen, amikor a saj�t anyja is rideg k�z�mb�ss�get mutatott az ir�ny�ban? A keser�s�g forr� k�nnyei jelentek meg ez�st szemeiben. Mikor azonban meg�rezte �ket, d�h�sen let�r�lte. A t�voli feny�f�k k�z�tt, a h�pelyhek t�nca m�g�tt felt�nt egy hint�, ami hat�rozottan tartott c�lja fel�; Swordrose kast�ly�ba…

* * *

Hamarosan egy kis h� kavargott be a nagy bej�rati ajt�n, ahogy bel�ptek az �rkez�k. Az eg�sz csal�dja az el�t�rbe j�rult �dv�z�lni az �jonnan �rkez�ket. Egy magas, szik�r termet� f�rfi leverte mag�r�l a havat, majd hossz� kab�tj�t odaadta az inasnak. Ezut�n leseg�tette a vele �rkez� n�r�l is, �s pillant�sa gyeng�den sim�tott v�gig az asszonyon. Leon olyan sz�pnek l�tta a n�t, mint az �desanyj�t. Hossz�, orgona lila f�rtjeit eleg�nsan felt�zte. A finom selyemb�l k�sz�lt s�t�tk�kruha nagyon j�l illett angyali arc�hoz. Kedvess�g �s b�j sug�rzott bel�le. Gesztenyesz�n� szemei pedig melegen csillogtak. A vele l�v� f�rfi, er�teljes volt, �s nagyon j�k�p�. Ak�rcsak az apja; egy hatalmas nemes. R�vidre v�gott barna haja, �s z�ld szemei bar�ts�gosak voltak. Ruh�ja eleg�ns, oldal�n pedig egy sz�pen csiszolt kard l�gott. Elmosolyodott, amint meg�rkezett a kast�ly ura, �s kezet r�ztak, mint a r�gi j� ismer�s�k. Leon csak ide- oda kapkodta a fej�t, mik�zben sz�lei egy �j oldalukat t�rt�k fel. Szinte m�r azt lehetett mondani, hogy bar�ts�gosak voltak egym�ssal. A fi� megr�zta a fej�t, hogy el�zze az els� meglepetts�g �rz�s�t, �s csak ekkor vette �szre az idegen asszony mellett �lldog�l�, apr� alakot. �sszeh�zta a szem�t, �s pr�b�lta azonos�tani. �m nem kellett sok�ig er�lk�dnie, ugyanis az alak ledobta a fej�r�l a csukly�t, Leon pedig megpillanthatta a legb�josabb arcot, amit valaha l�tott. A kis t�nem�ny levendulasz�n� haja elragad�an hull�mozott a v�llain. Baracksz�n� arc�t kipiros�totta a kinti cs�p�s id�. Szemei melegen ragyogtak. �s olyan sz�n�ek voltak, ak�rcsak a forr� csokol�d�. Finom kis ajkain mosoly j�tszott, mik�zben les�p�rte mag�r�l a m�g rajta l�v� havat, majd a k�peny�t �tny�jtotta az inasnak, �s felmosolygott �desanyj�ra. Leonnak pedig akaratlanul is melegs�g k�lt�z�tt a sz�v�be a kis Angyal l�tt�n. Majd fel� ford�totta a tekintet�t. P�r percig csak n�m�n �lltak, �s n�zt�k egym�st. A m�sik szem�ben kutattak �s �rz�seket pr�b�ltak felfedezni. A fi� �desanyja azonban megt�rte a var�zst.

- Leon, l�gy udvarias �s k�sz�ntsd Wallingford gr�fj�t �s gr�fn�j�t! – majd m�lt�s�gteljesen biccentett az eml�tetteknek. – Charles, Emily � kisebbik fi�, Leon – b�lintott az eml�tett fel�, aki m�lyen meghajolt.

- Igaz�n sz�p fiad van, Amelia– mosolygott a hercegn�re a gr�fn�.

- De nem olyan elb�v�l�, mint a l�nyod, Emily – �s Leon most az egyszer egy halv�ny mosolyt v�lt felfedezni az anyja sz�ja sark�ban. – Mennyi id�s?

- Sora most h�t �ves – mosolygott a l�ny�ra. – Igaz�n b�szke is vagyok r�.

- Igen, elhiszem – gondolkozott el Amelia. – Metthew, gondolom, van megbesz�lni val�tok Charlessal, �gy mi Emilyvel a szalonba megy�nk – majd fi�ra n�zett. – Leon! Sz�rakoztasd el Sor�t!

S mire �szbe kaptak, m�r csak �k ketten �lltak az el�t�rben. Leon �s a kis t�nd�r. Majd hamarosan Sora elmosolyodott, s a fi� szinte nyitva is felejtette a sz�j�t d�bbenet�ben. A kisl�ny csokol�d�sz�n� szemei kedvesen csillogtak, s ez a mosoly most �szinte volt; neki sz�lt. Leon megr�zta a fej�t, majd intett a l�nynak, hogy menjen ut�na az emeletre. Egy hossz� folyos�n mentek v�gig, majd befordultak balra. Hatalmas ablakok tett�k vil�goss�, bar�ts�goss� a kast�lyt. Hamarosan egy szob�ba l�ptek be. Sora, mik�zben k�r�ln�zett beharapta az ajkait, �s elgondolkodva szeml�lte a berendez�st, a t�rgyakat. A szoba nagy r�sze a kir�lyk�k sz�nben pomp�zott. Ak�rcsak egy h�s lovagnak. Azonban a feln�tt l�tet meghazudtolta a sok j�t�k, amik a szob�ban sorakoztak. A kisl�ny elmosolyodott ezen a l�tv�nyon, majd beljebb l�pett. Azonban a figyelm�t elvonta a hirtelen mozdul� Leon, aki nagy lend�lettel sz�th�zta a s�t�t�t�ket, hogy beengedje a t�l krist�lyos f�nyeit, amik melegs�get vittek a szob�ba. Sora sok mindent l�tott ebben a mozdulatban. B�r m�g fiatal volt, m�gis meg�rezte t�rsa szabads�gv�gy�t. Mintha szabadulni akart volna err�l a helyr�l. Mintha a kast�ly sz�m�ra csak egy b�rt�n lett volna, mintha rozsd�s, ezer�ves r�csokkal lett volna k�r�lv�ve, amik nem engedt�k szabadulni, ak�rhogy is fesz�lt neki a vasnak. Leon ott �llt a hatalmas ablak el�tt, a nap lemen� f�nyei pedig h�dolva sim�tott�k v�gig a test�t. Olyan szomor� volt, s annyira mag�nyos. Mintha csak valamilyen k�l�nleges l�nyt szor�tottak volna korl�tok k�zz�, lel�ncolva, egyed�l. A szeretet b�rminem� megismer�se n�lk�l kellett �lnie. Tal�n, mert mindenki f�lt megszeretni �t, hisz k�l�nleges volt. Tudt�k, hogy feljebbval� n�luk, mind�j�kn�l. Azok a tulajdons�gok pedig, amikkel a fi� rendelkezhetett, m�g egy feln�tt sz�m�ra is irigyl�sre m�lt�ak lehettek. Vajon milyen lehet, minden szeretet mell�zni a gyermekkorban? – gondolkodott Sora.

Leon lassan fel� fordult, s gy�ngyh�zf�ny� tekintettel n�zett a l�ny forr�barna szemeibe. Egy k�ts�gbeesett k�s�rlet volt ez, hogy vegy�k �szre; igenis l�tezik, s szenved. K�z�mb�ss�get pr�b�lt mutatni a k�lvil�g fel�, s ez az �larc oly j�l bev�lt, hogy senki nem l�tta a m�g�tte rejl�, szenved� l�nyt, aki els�sorban m�g gyermek volt. Sora kedvesen r�mosolygott a fi�ra, s el� l�pett. �, b�r fiatal volt, m�gis �szrevette, ami valamennyi feln�tt, tapasztalt ember figyelm�t elker�lte. L�tta a kis Leon ez�st tekintet�t gy�ngyh�zf�ny�v� szel�d�lni, ami k�ny�r�gve, k�ts�gbeesve tekintett a k�v�l�ll�kra. K�ny�rg�tt neki. A kisfi� egy kis szeretetre v�gyott. Csak egy kis t�r�d�st �s figyelmet ig�nyelt. De senki nem vette �szre, mert m�r fiatalon kialak�tott v�d�p�nc�lja t�ls�gosan fedhetetlen �s megk�rd�jelezhetetlen �rz�seket t�rt csak a k�lvil�g fel�. A val�di �rz�seit pedig eltemette m�lyen, mag�ban, a sz�v�ben… A sz�v�ben, melyet �sszet�rtek. S f�l� volt, ez a k�ts�gbeesett v�gyakoz�s a szeretet ut�n csak bajba sodorja a fi�t. De tal�n, meg kell �lnie m�g n�h�ny pofont ahhoz, hogy v�gre boldog lehessen… A k�rd�s akkor m�r csak az lesz, hogy k�pes lesz- e a boldogs�g elfogad�s�ra, �s egy�ltal�n arra, hogy felismerje…

Hat�rozott kopog�s visszhangzott a szob�ban, majd bel�pett egy kedves, id�s�d� asszony. Egy t�lc�t hozott a kez�ben, melyen egy kis finoms�g volt �s �d�t�. A fi� halv�ny mosolyt engedett meg az asszony fel�, akinek smaragdz�ld szemei kedvesen mosolyogtak a fi�ra. Majd a n� meghajolt, �s t�vozott a szob�b�l. Leon, Sora fel� fordult, s els� �zben sz�l�sra nyitotta a sz�j�t a kisl�ny fel�.

- Szereted a mandul�s k�kuszkr�met? – k�rdezte kiss� zavartan.

- Nagyon – csillant fel a l�ny szeme, s a t�lca fel� l�pett. Miut�n mind a ketten elvettek egy t�l �dess�get, Sora vizsg�lni kezdte Leon von�sait. – Mond, mi�rt vagy ilyen szomor�?

- Nem �rdekes – suttogta a fi� a v�laszt, s letette a kez�b�l a t�ny�rt.

- De engem �rdekel – hajolt k�zelebb a kisl�ny.

- Senkit sem �rdekel, hogy mi van velem. Tal�n csak Alisi�t – hajtotta le a fej�t Leon. – M�g a sz�leim �s a testv�rem sem szeret engem, akkor mi�rt hinn�m el, hogy t�ged �rdekel, mi t�rt�nik velem?

- Igenis �rdekel. �s szerintem a sz�leid igenis szeretnek t�ged – mondta Sora hat�rozottan. – Csak nem mutatj�k ki. Nem tudom, mi�rt. De biztos vagyok benne, hogy szeretnek t�ged. Hisz a sz�l�knek szeretni kell a gyerekeiket. Mi m�s�rt sz�letn�nek?

- A sz�leim egym�st sem szeretik, �s ez�rt engem sem – majd amikor k�nnyek �nt�tt�k el a szem�t, d�h�sen elfordult, azonban Sora m�r megl�tta az ez�st szemekben �l� f�jdalomsz�lte gy�m�ntcseppeket. Finoman maga fel� ford�totta a fi� arc�t �s r�mosolygott. Leon azonban inger�lten elkapta a fej�t. Nem volt sz�ks�ge r�, hogy a l�ny sajn�lja �t. –� Persze, k�nny� neked, hisz soha nem kellett hallgatnod a sz�leid veszeked�s�t, �s azt�n azt, hogy azt mondj�k neked, mi�rt j�tt�l a vil�gra. T�ged akartak a sz�leid, s �k szeretik is egym�st. �n nem ebben a vil�gban �lek. �s m�r rem�nyem sincs, hogy valaha is szeretni fog valaki.

- Soha nem szabad elvesz�teni a rem�nyt! – v�laszolta Sora kedvesen, meg sem hallva az el�bbi s�rt�st. – Hidd el, minden embert szeret valaki. De neked m�g el�bb meg kell tal�lnod – majd elmosolyodott. – A mam�m mindig azt szokta mondani; hogy az emberek sz�mtalan pofont kaphatnak az �lett�l, de m�gis fel�llnak, �jra – �s �jra, mert egy �si �szt�n hajtja �ket. B�r azt nem tudom, hogy mit jelent, de a mama sokszor szokta mondani. Majd k�s�bb te is meg�rted. A pap�m pedig �ltal�ban azt mondja, hogy az er�s emberek soha nem buknak el. Soha nem szabad elvesz�teni a rem�nyt. Neked sem szabad! Mert lesz valaki, akinek sz�ks�ge lesz majd r�d, csak meg kell �t tal�lnod – �s a fi� mellkas�ra sim�totta puha kis kez�t. – Idebent, a sz�ved m�ly�n, mindig tal�lni fogsz egy kis rem�nysugarat, ami seg�t a talpra�ll�shoz. Gondolj erre!

A k�t gyermek m�lyen egym�s szem�be n�zett. A forr� csokol�d�sz�n� szemek �s a k�l�nlegesen ragyog� ez�st tekintet egym�sba fon�dott. Tudt�k, �rezt�k, mindkett�j�k el�g sz�rny� dolgot meg�lt m�r, m�gis az, hogy �sszehozta �ket a sors egy�ltal�n nem volt v�letlen. Biztosak voltak benne, hogy ez a tal�lkoz�s a j�v�ben m�g d�nt� szerepet j�tszhat az �let�kben, s mindkett�j�knek rem�nyt adhat a fel�ll�shoz, s a tov�bb halad�shoz.

M�g akkor is egym�s kez�t fogt�k, mikor a kedves, �reg h�lgy felment sz�lni, hogy Sor��k haza indulnak. A k�t gyerek egym�s mellet, sz�tlanul s�t�lt le a l�pcs�n. Egyszeri m�gis mindent eld�nt� tal�lkoz�s volt mind a kett�j�k �let�ben. Feledhetetlen, s rem�nyteljes. Amikor indul�sra k�szen �lltak, Sora odament Leonhoz, majd kicsit l�bujjhegyre �llt, �s egy puszit nyomott a fi� arc�ra. Majd a f�l�be suttogott egy b�cs�mondatot: Soha ne feledd a rem�nyt! A kisl�ny sz�lei el�sz�r meglepetten n�zt�k a jelenetet, majd �rt�n �sszemosolyogtak. Nem �gy a fi� sz�lei, akiknek �des mindegy volt, hogy a fiuk mit tesz, vagy mit nem. K�z�mb�s arccal n�zt�k a kedves pillanatot. �m a hercegn� szem�ben, mintha valami felcsillant volna a sz�rke k�dfelh� m�ly�n. Valahol eg�sz m�lyen. Sora m�g egyszer r�mosolygott Leonra, majd a sz�leivel egy�tt elhagyt�k a kast�lyt. Leon szomor� szemekkel n�zte azt a helyet, ahol az el�bb m�g a kis t�nd�r �llt, s b�tor�t� szavakat suttogott a f�l�be. A fi� biztos volt benne, hogy l�tni fogja m�g �t. Egyszer m�g…

�gyet sem vetve g�nyol�d� b�tyj�ra, sarkon fordult, s az emeletre rohant. A szob�j�t b�borv�r�sre festett�k a nap al�buk� sugarai, amik mint a t�z, perzselt�k a helyis�g minden egyes szeglet�t. A h�f�gg�ny�n �thatoltak a b�borv�r�s sugarak, �s ak�rcsak a l�ndzs�k felszaggatt�k a t�retlen selymess�get. A fekete hint� elveszett a t�voli hom�lyban, de Leon tudta, �rezte, egyszer m�g viszont l�thatja azt a kis Angyalt, aki miatt �lete h�tral�v� r�sz�ben harcolni fog, gy�zedelmeskedni az emberek felett. Gy�zni, m�g akkor is ha mag�v� az �rd�gg� kell v�lnia. M�g akkor is, ha � lesz maga Lucifer…

* * *

Spanyolorsz�gban hatalmasat d�rrent az �g. A feh�ren cik�z� vill�m k�d�s dereng�sbe vonta a kast�ly szob�it. Egy f�rfi zih�lva �lt fel az �gy�n. Meztelen fels�test�n gy�ngyk�nt peregtek le a ver�t�kcseppek. S t�retlen m�rv�nyarca elk�nzott kifejez�st �lt�tt. Ez�st szemei elszel�d�lten, �lmodoz�n tekintettek a viharos �gboltra, ami �jabb t�zet ind�tott meg benne, s felid�zte �lma egyes r�szleteit. Egy csokol�d�sz�n� szemp�r ragyogva tekintett r�. A Holdez�st szemek pedig ac�lsz�rk�v� v�ltak, s a f�rfi arc�t egy �jabb vill�m �gy vonta tejfeh�r tombol�sba, mintha maga lett volna az �rd�g…