Sora f�radtan �bredt. Az el�z� este esem�nyei miatt nem nagyon tudott aludni. Egyr�szt a hulla miatt. A f�rfi helyett neki kellett volna meghalnia, s ez megr�m�tette. M�sr�szt Leon miatt. A f�rfi v�ratlan felbukkan�sa teljesen felkavarta. �s az a cs�k... �r isten, olyan r�g �rzett ilyen perzsel� t�zet mag�ban, s annyira v�gyott m�r r�. Csod�latos volt �jra �rezni a f�rfi ajkait, s akkor, abban a percben m�g t�bbet akart. Sokkal, sokkal t�bbet. Ez megr�misztette, hisz � gy�l�lte a f�rfit. Gy�l�lnie kellett. Idegesen felny�g�tt, �s kisz�llt az �gyb�l. Egy halv�nyk�k selyem h�l�ing volt rajta, mely hossz� volt, ugyan akkor �rz�ki, �s mer�sz. Felvette a k�nt�st, majd a f�rd�be ment. �gy f�l �ra m�lva v�gzett, s kivett egy halv�nyk�k ruh�t, mely nyakban megk�t�s volt, de a p�ntjai a mellei k�z�t�l indultak ki. A fels�r�sz r�simult alakj�ra, s n�hol gy�ngy�k d�sz�tett�k. A szoknya r�sz b�vebb volt, a ruha k�t r�tegre v�lt. A fels�t kicsit felt�zt�k a derek�hoz, �gy sr�gen futott a t�rd�ig. Haj�t egy hossz� fonatba fonta, mely le�rt a derek�ig. Bef�jta mag�t egy kis parf�mmel, majd lement. Nem sz�m�tott r�, hogy rajta k�v�l ak�rki is fent lehet, f�leg a tegnap este ut�n, �m t�vedett. Visszafogott, m�gis fesz�lt besz�lget�st hallott �desapja dolgoz�szob�j�b�l, ami a l�pcs� bal oldal�n ny�lt. M�r �pp tov�bb akart menni, amikor meghallott felzend�lni egy nyugodt, �jb�rsony hangot. Itt van, futott �t az agy�n. Majd meghallotta b�tyja fesz�lt hangj�t is.

- Nem fog belemenni - mondta Brandon. - Tudod, hogy nem fog.

- Ez az egyetlen m�dja annak, hogy megv�dj�k - sz�lalt meg a herceg nyugodtan.

- Hogy megv�dj�k? - k�rdezte Brandon. - Leon az isten�rt! Sora gy�l�l t�ged. Ink�bb meghalna, mint hogy ezt teljes�tse.

- Tudod, hogy nincs m�s v�laszt�sa - mondta m�g mindig teljesen nyugodtan.

- Leon! Ezzel csak m�g jobban meggy�l�lteted vele magad - felelt Brandon. - K�rlek, gondold �t! Tudom, hogy n�lad jobban senki nem tudja megv�deni, s ez ellen nem is lenne kifog�som, de a h�gom szenvedni fog. Megkock�ztatod, hogy m�g jobban meggy�l�lj�n, csak hogy megv�dd? - k�rdezte �vatosan.

- Igen - v�laszolt �rzelemmentes hangon, s az is lett volna, ha a szeme nem izzik fel mell�. - Az�rt, hogy megv�djem, s az�rt, hogy magam mellett tudjam - mondta, s hangja elm�ly�lt. - Mit mond, mylord?

- Leon! - fordult fel� Richard. - Megb�zom benned, teljes m�rt�kben. Tudom, hogy n�lad senki nem tud jobban vigy�zni r�. Valamint Henrik kir�ly is ezt k�veteli. De mond csak, mivel vetted r�?

- Ugyan, mylord - s hangj�n hallatszott, ahogy gonoszan elmosolyodik. - Tudja, hogy megvannak a saj�t eszk�zeim. S ha lady Sora nem akarja- m�rpedig, ahogy tegnap l�ttam biztos, hogy nem-, akkor k�nytelen vagyok bebiztos�tani magam minden oldalr�l - majd egy kis csend lett. - Henrik kir�ly igen r�gi bar�tom, �s tartozott nekem. Ez volt a sz�vess�g, amit viszonoznia kellett.

- Leon! - kezdte a gr�f. - Neked komolyan nagyobb a hatalmad, mint a kir�lynak. S ahogy eln�zem, a vagyonod is. Ap�d mindig is azt mondta, hogy bel�led hatalmasabb �s vesz�lyesebb ember lesz, mint ak�rki m�sb�l. S az embereket a saj�t akaratod szerint tudod mozgatni, m�g a kir�lyt is. S az �r�ks�ged is olyan magaslatokba sz�rnyalt a kezed alatt, amit senki nem k�pzelt. Nem csoda h�t, hogy ilyen a befoly�sod, a hatalmad. De r�d jobban tapadnak a n�k, mint ap�dra. Ez sem csoda.

- Nagyon kedves, mylord - mosolygott. - Nos, hogyan d�nt?

- Tudom, hogy Sora el�sz�r haragudni fog, de a t�bbi a te dolgod - majd a gr�f elmosolyodott. - Term�szetesen �r�mmel beleegyezek.

- �llj! - nyitott be Sora, mire minden jelen l�v� fel� fordult. - M�gis mi van itt? - n�zett k�rbe. Az eg�sz csal�dja sz�vetkezik ellene?

- Mylady! - mosolyodott el Leon, �s fel�llt. - Pont j�kor j�tt.

- Val�ban? �s mihez? - n�zett r� �rdekl�dve.

- Magunkra hagyn�nak? - fordult a herceg a t�bbiek fel�, mire azok kimentek. - Eml�kszik, mikor m�sf�l �vvel ezel�tt azt mondtam; hogy nagyon gondolkozom rajta, hogy elveszem feles�g�l? - k�rdezte gonosz mosollyal.

- Igen - suttogta Sora �s nyelt egy nagyot.

- Komolyan gondoltam, mylady - v�laszolt a herceg, szinte perzsel� tekintettel. - Feles�g�l veszem.

- Maga komolyan meg�r�lt - nevetett fel Sora g�nyosan, ahogy �szhez t�rt. - Az lehet, hogy el akar venni, de �n nem mondok igent.

- Sz�m�tottam r�, lady Sora - mosolygott gonoszan. - Henrik kir�ly k�veteli - majd egy iratot ny�jtott �t.

- Ezt nem mondja komolyan - h�tr�lt Sora d�bbenten. - M�g a kir�ly is �gy ugr�l, ahogy �n f�ty�l?

- Kedvesem, ez az igazi hatalom - nevetett fel Leon s�t�ten. - �s ha a feles�gem lesz, megtapasztalja mit is jelent ez. Hogy mit is jelent Leon Oswald feles�g�nek lenni.

- Egy�ltal�n nem akarom megtudni - mondta Sora d�h�sen. - Menjen a francba! Nem k�nyszer�thet r�.

- Oh dehogy nem, kedvesem - mosolygott gonoszan. - Itt a bizony�t�k - mutatott a kir�ly �ltal �rt iratra. - El�rem, amit akarok. �s �n mag�t akarom. Az�ta, ami�ta megl�ttam.

- �s ha elvesz, akkor minden m�sodik nap egy �j n�t fogok az �gyamban tal�lni? - k�rdezte g�nyosan. - Soha nem fogom kitenni magam egy ilyen megal�ztat�snak - sziszegte.

- Soha nem al�ztam meg - mondta a herceg komolyan. - �s ha nem lenne sz�ks�ges, akkor nem is n�s�ln�k meg. De ez az egyetlen m�dja, hogy megv�djem �s, hogy magam mellett tudjam. �r�kre.

- Vagy, am�g meg nem un - jegyezte meg Sora cs�p�sen.

- Bolond l�ny - morogta. - M�r egyszer megmondtam, hogy soha, soha nem tudn�m megunni. Vagy esetleg meggy�zhetem - mosolygott gonoszan. - Megfogadtam, hogy csak azt viszem Blackheath kast�ly�ba, �s csak azt veszem feles�g�l, akit nem tudok elengedni, s aki ir�nt olyat �rzek, amit egyik n� ir�nt sem.

- �h �s ez lenn�k �n? - a l�ny hangja csepegett a g�nyt�l.

- Kedvesem, engem nem tud megijeszteni, ezt m�r tudhatn� - mosolyodott el d�monian. - H�rom nap m�lva �sszeh�zasodunk, �s ne pr�b�ljon vitatkozni. Henrik beleegyezett, az apja is. �s �n ak�rmit megteszek �rte. Szokjon hozz� a gondolathoz! H�rom nap m�lva tal�lkozunk. - majd kezet cs�kolt a l�nynak, �m az elkapta, �s gy�l�lk�d� tekintettel n�zett r�. - Ez az ellen�ll�s hamarosan megt�rik, sz�ps�gem. Garant�lom, hogy olyan �let�nk lesz, amilyen az a k�t nap volt Blackheathben. Biztos lehet benne, hogy nem hagyom, hogy t�nkre tegye a h�zass�gunkat, mert valaki ezt akarja. Hamarosan val�ban D�mon lesz, az �n feles�gem. H�rom nap - suttogta, majd t�vozott.

B�r nagyon hezit�lt rajta, hogy megcs�kolja a l�nyt, m�g ha nem is akarja, de elvetette az �tletet. Sor�nak el�g volt egyszerre ennyi megr�zk�dtat�s. �m hamarosan megt�rik ez a bosszant� gy�l�let, �s makacss�g. �s fens�ges p�rt fognak alkotni, ahogy Brandon mondta. Neki pedig soha t�bb� nem lesz sz�ks�ge m�s n�re. S nem kell gy�tr�dve elaludnia Sora illat�val, b�r�nek eml�k�vel. Hamarosan a l�ny is beismeri, hogy egy�ltal�n nem rossz dolog Blackheath veszedelmes herceg�nek feles�g�nek lenni.

* * *

Sora a d�ht�l remegve �lt le az egyik fotelbe. Hozz� menni Leon Oswaldhoz?  Hisz gy�l�lte a f�rfit. Ez nem lehetett igaz. R�ad�sul k�pes volt meggy�zni mag�t Henrik kir�lyt. �r isten ez a f�rfi val�ban �gy alak�totta a dolgokat, ahogy neki a legjobb volt. Sora m�r �rtette, mi�rt emlegett�k �gy; a veszedelmes, �s mi�rt h�vt�k Lucifernek. A kez�be temette az arc�t. Nem tudta, hogy most nevessen, vagy s�rjon. Az esze ellenkezett, gy�l�lni akarta, �m a teste... �rul�. El�rulta �t a hercegnek. M�g mindig ajkain �rezte az el�z� esti cs�kot, amit a f�rfival v�ltott. Csod�latos volt, �s fens�ges. �s t�lont�l vesz�lyes. Meger�ltetve mag�t fel�llt, �s az ablakhoz s�t�lt. Leon m�r a hint� el�tt �llt a gr�ffal �s Brandonnal. A herceg �pp ekkor n�zett fel. Sora tekintet�ben pedig fell�ngolt a harag �s a gy�l�let. De nem, nem futamodott meg. F�leg nem el�le. Leon szemei viharsz�rk�k lettek. �rd�gi mosolyt engedett meg, majd besz�llt a hint�ba. H�rom nap, futott �t Sora gondolatain. K�t dolgot b�nt; az egyik, hogy �ppen az a f�rfi lesz a f�rje, aki ennyi szenved�st okozott neki, �s akit gy�l�lt. A m�sik; hogy nem olyan esk�v�je lesz, amilyet kisl�ny kor�ban meg�lmodott. Vir�gok, mulats�g, emberek, �s egy gy�ny�r� menyasszonyi ruha. De ez csak �lom marad. H�rom nap alatt ezt nem lehet �sszehozni, m�g egy olyan nagyhatalm� embernek sem, mint Blackheath hercege.

A nap f�nyei melegen s�t�ttek be Winter- hall kast�ly�ba. A m�zsz�n� sugarak k�rbe�lelt�k Sora test�t, amint fel�lt�z�tt. Haj�t egyszer� fonatba rendezte. M�snap lesz az esk�v�, s � m�r k�t napja nem l�tta Leont. Azt sem tudta, hogy a f�rfi mit akar, vagy mit �rt esk�v� alatt. M�lyet s�hajtott; Leon Oswald... Majd d�bbenten fordult meg, amint Pamela egy �r�mki�lt�ssal berontott a szob�ba. A l�ny l�that�lag boldog volt, s ez Sor�nak is mosolyt csalt az arc�ra.

- K�sz�lj Sora! - ki�ltotta a l�ny sz�lesen mosolyogva.

- M�gis mire? - k�rdezte nyugodtan.

- Megy�nk Sora - mondta, mik�zben megp�rd�lt a szob�ban. - Megy�nk menyasszonyi ruh�t venni neked.

- Mi? - h�k�lt h�tra. - Lehetetlen.

- Dehogy az - kacagott fel Pamela. - Lord Leon itt van, �s megk�rt, hogy s�rgesselek meg, mert m�g ezer m�sik dolga van - majd megfogta n�v�re kez�t, �s kifel� kezdte vonszolni.

- Francba Pamela, az�rt azt igaz�n hagyhattad volna, hogy norm�lisan elk�sz�ljek - szitkoz�dott.

- Ne agg�d, n�v�rk�m! - mosolygott r�. - A v�leg�nyed �gy is csodasz�pnek fog tal�lni.

- A v�leg�nyem? - k�rdezte g�nyosan. - Te j� �g.

- �h Sora - hangozott fel Brandon hangja. - M�r v�rtunk r�d, hugica - majd �t�lelte.

- Mylady - cs�kolt kezet Leon. - Hogy �rzi mag�t, egy nappal az esk�v�nk el�tt?

- �szint�n?! - g�nyol�dott Sora. - Rettenetesen.

- �r�l�k, hogy a humor�rz�ke m�g a r�gi, kedvesem - mosolygott r� nagyvonal�an �s a karj�t ny�jtotta neki. - J�jj�n velem mylady, engedje, hogy teljes�tsem az �lm�t!

- � milyen sz�v�lyes, mylord! - mosolygott r� Sora g�nyosan, �s a szemeit megforgatva belekarolt. - K�rem, ne vigye t�lz�sba a szerep�t - mondta halkan.

- �desem, ez nem szerep - mondta, mik�zben r� sem n�zett a l�nyra. - Ha ezt �n �gy �rzi, sajn�lom. De k�rem, pr�b�ljon meg legal�bb �gy viselkedni, mint a feles�gem.

- Rendben - b�lintott Sora kis hezit�l�s ut�n. Majd amikor a herceg rem�nykedve r�n�zett, � gonoszan elmosolyodott. - A t�rsas�g el�tt �gy fogok tenni, mintha boldog feles�ge lenn�k. Vezetem a h�ztart�s�t, �s seg�tek, amiben kell, �s viselem a nev�t, a rangj�t. De ennyi.

- Kifelejtette, hogy megosztja velem az �gy�t - mondta Leon rosszat sejtve.

- Nem felejtettem el, ugyanis ezt nem �ll sz�nd�komban megtenni - mosolygott r� d�monian.

- Nem t�l vicces - majd, amikor l�tta, hogy a l�ny komolyan gondolja felny�g�tt. - Maga megbolondult? Kedvesem, ezt ugyan nem fogom megengedni. Nem �r�ltem meg, hogy amikor v�gre megkapom minden gy�tr�d�sem forr�s�t, m�g ink�bb szenvedjek, mert a k�zelemben van, de a fojtogat� v�gyamon nem seg�t.  Sz� sem lehet r�la. Azonnal verje ki az okos kis fejecsk�j�b�l! - mondta komolyan.

- Ugyan dehogy. Mag�nak csak az j�r a fej�ben, hogy az �gy�ba cs�b�tson - morogta Sora.

- H�t igen, nem k�l�nb�z�m a hagyom�nyos f�rjekt�l - mosolygott r� s�t�ten.

- M�rpedig az �gyamba nem j�n be! - jelentette ki.

- Ez sz�rnyen hangzik - mondta a f�rfi szomor� arckifejez�ssel. - Mylady, garant�lom �nnek, hogy igenis olyan h�zass�gunk lesz, mint ahogy abban a k�t napban k�pzeltem.

- Mondja csak, musz�j mindig azt a k�t napot emlegetnie? - csattant fel Sora, �s meg�llva cs�p�re tette a kez�t.

- Szir�n - sim�tott v�gig a l�ny ajkain. - Olyan lett, mint egy t�zes vadmacska. K�rd�s�re v�laszolva; igen, musz�j. - majd mag�hoz r�ntotta. - Mert azt akarom, hogy minden olyan legyen, mint akkor. Minden. T�ls�gosan d�moni lett kedvesem. Csak mag�t okolja. Mi�rt nem cs�f�totta el az arc�t, vagy esetleg valami m�s�t, hogy ne is vegyem figyelembe? Nem tehetek err�l. - emelte a l�ny kez�t t�zel�, k�kem�ny �gy�k�hoz. - Nincs n�, aki ilyet kiv�ltana bel�lem, �n�n k�v�l.

- Ez is a m�ni�ja lett? - lehelte Sora, de a kez�t nem vette el. - M�sf�l �v alatt, minden n� kez�t ide emelgette?

- �desem! - nevetett fel m�lyen a herceg. - Megtehettem volna, de mit �rtem volna vele, amikor az �n �rint�s�re volt sz�ks�gem. �s most m�g ink�bb, mint akkor. Annyira k�v�nom, hogy az m�r f�j.

- H�t err�l le kell mondania - r�ntotta ki mag�t Sora az er�s karok k�z�l. - �s, ha m�r ruh�t akar venni, arra figyeljen �s menj�nk. Am�gy nem hiszem, hogy ak�rmilyen ruhak�sz�t� elv�llaln� egy nap alatt - mondta g�nyosan, majd elindult.

Leon gonosz mosolyt engedett meg. Az, hogy a l�ny ilyen t�zes �s vesz�lyes, csak m�g jobban felizgatta, �s tiszt�ban volt vele: Sora p�ratlan sz�ps�g�t egy D�monnak teremtett�k; Neki teremtett�k.

A l�ny t�vedett. Leon az orsz�g legel�kel�bb, n�i ruhaszalonj�ba vitte. Amikor leseg�tette a hint�r�l, keze forr� volt, s Sor�t mintha �ram�t�s �rte volna. A hideg futott v�gig a gerinc�n, �m ennek k�v�lr�l jel�t sem adta. Am�g megv�rta, hogy Pamela is lesz�lljon k�r�ln�zett. A szalon el�tt egy igen ittas �llapotban l�v� f�rfi ment el. Sora �sszeh�zta a szem�t, �s �gy n�zett r�. A f�rfi, ahogy megl�tta, v�gyakoz�, �s t�zes lett a tekintete, s nem l�tva semmi m�st, nekiment az els� oszlopnak, ami szemben �llt. Sora szemei megvillantak, majd fej�t lehajtva pr�b�lta elrejteni a nevet�s�t. Leon s�t�t tekintettel n�zte az eloldalg� f�rfit, majd menyasszony�ra n�zett. A viharsz�rke szemekben fell�ngolt a f�lt�kenys�g. Most m�g nem, de ha Sora m�r a feles�ge lesz, akkor egyetlen ilyen pillant�s, �s az illet� k�nok k�njaival fog meghalni. A l�ny �rtatlan, szinte m�r angyali mosollyal n�zett r�. Micsoda egy boszork�ny, n�zett r� Leon. De hamarosan megszel�d�ti ezt a vadmacsk�t. �s akkor, olyan boldogok lehetnek, mint senki m�s. �jfent a karj�t ny�jtotta a l�nynak, �s bel�ptek az eleg�ns szalonba. Alig z�r�dott be m�g�tt�k az ajt�, egy puf�k, �mde eleg�ns asszony l�pett el�j�k. Haj�t szoros kontyba fogta, �s mikor megl�tta Leont sz�les mosoly ter�lt el kerek arc�n, �s smaragdz�ld, macska szemei felvillantak.

- Monsieur Oswald! - mondta m�lyen z�mm�g� hangj�n. - Miben lehetek a seg�ts�g�re?

- Madame Diane! Ruh�t keres�nk a... - majd Sor�ra pillantott - a menyasszonyomnak, holnapra.

- Istenem - n�zett az �g fel�, majd franci�ul kezdett bosszankodni. - Rendben monsieur. - majd pillant�sa Sor�ra esett. - Madmosielle! - csapta �ssze a kez�t, mik�zben a szemei kikerekedtek. - Madmosielle Naegino - majd k�rbe j�rta. - �des istenem, a pletyk�k nem hazudtak. Monsieur Oswald, a mennyasszonya p�ratlanul sz�p h�lgy.

- Tudom, madame - m�ly�lt el Leon hangja. - Ellen�llhatatlan.

- Azt hiszem csod�latosabb n�t nem is tal�lhatott volna maga mell�, herceg - mosolyodott el az asszony sz�lesen. - T�k�letesen egym�shoz ill� p�r - n�zett r�juk. - K�t fens�ges D�mon. A legfens�gesebbek - majd �szbe kapott. - De l�ssuk a ruh�t. Mikorra is kellene?

- Holnap reggelre - v�laszolt Leon k�nnyed hangs�llyal.

- �r isten. �s csak most tudott sz�lni, kegyelmes uram? - k�rdezte a n� szemre h�ny�an.

- Sajn�lom madame, de megk�tszerezem az �sszeget - mondta t�rsalg�an �s felvillantotta �rd�gi mosoly�t.

- �h, herceg - majd p�rg�s francia nyelven kezdte kiadni az utas�t�sokat a be�rkez� l�nyoknak, akik pirulva ker�lgett�k a herceget. -Tiffany, ne a monsieur- ral legy�l elfoglalva. Csipkedd magad! - Leon hangosan felnevetett.

- Ez az igazi hatalom, kedves - hajolt Sora f�l�hez. - Ha a feles�gem lesz, �n is megtapasztalja. Nem lesz olyan ember, aki ne teljes�ten� azonnal Blackheath hercegn�j�nek �haj�t - majd megcs�kolta a nyak�t.

- J�jj�n madmosielle! - sz�lalt meg ism�t madame Diane. - Levessz�k a m�reteit. Beh�vn�m �nt is, herceg, de m�g nem a h�lgy f�rje - erre Sora elmosolyodott.

- Na de... - ny�g�tt fel Leon. - Rendben. K�t �r�ja van, madame. - fordult a francia ruhatervez� fel�, majd m�g egyszer Sor�ra n�zett, �s t�vozott.

- Brandon, te is m�gy? - k�rdezte Sora a b�tyj�t�l

- Igen - mosolygott. - Ez n�i �gy. �gyesen �m. - majd mag�ra hagyta a k�t h�g�t.

- Gyer�nk, madmosielle! - sz�lalt meg �jra a varr�n�, mikor Sora m�g mindig Leon ut�n n�zett. - Val�ban egyed�l�ll� f�rfi. Fens�ges, �s vesz�lyes. Minden n� az �n hely�ben szeretne lenni. �s higgye el, nem fogja megb�nni, hogy hozz� megy a herceghez. T�zes �s szenved�lyes kapcsolatuk lesz. K�t D�mon. M�g �n is belepirulok. - mondta az id�s h�lgy �s kedvesen megpaskolta a kez�t. - Nincs vesztegetni val� id�nk, holnap esk�v�.

- Menj, Sora! - mondta Pamela is, � maga pedig egy b�rsonyz�ld sz�kben foglalt helyet.

- A m�rteket - mondta madame Diane, amikor m�r a parav�n m�g�tt �lltak, s Sora egy sz�l kombin�ban n�zett a t�k�rbe. - Oh igen. Fejedelmi. Val�ban illik Luciferhez, madmosielle - kuncogott a h�lgy. - Fens�ges, cs�b�t�, �s vesz�lyes. Azt hiszem meg is van az �nnek val� ruha - majd elmosolyodott, mik�zben m�g egyszer v�gigm�rte. - Elk�sz�tett�k egy bolond �tletem folyt�n, de nem hittem volna, hogy lesz n�, aki valaha is viselni fogja azt a fejedelmi ruh�t. Azt hiszem, ezt egy D�monnak k�sz�tettem. Leon Oswald feles�g�nek k�sz�lt. �nnek - majd feladt�k r� a ruh�t. - Alig n�h�ny helyen van t�ved�s - majd megszeml�lte a m�v�t �s el�mult. - Leny�g�z�. Egyszer�em fens�ges.

Sora belen�zett a t�k�rbe, �s megengedett mag�nak egy d�moni mosolyt. Ezt akartad Leon Oswald, te veszedelmes herceg?