A l�ny megragadta �s nagy nehezen kicipelte a holmij�t. A f�rfi egy k�k terepj�r� mellett �llt, komor arccal v�rt r�.
A bar�ts�gtalan fogadtat�st�l Sora teljesen elk�bult. Sz�let�se �ta nem tal�lkozott m�g ilyen faragatlan fick�val. Megijedt, hogy m�g k�pes itt hagyni, ez�rt gyorsabban kezdett futni. Egy befagyott pocsoly�t nem vett �szre, megcs�szott, �s hatalmasat esett. Gyorsan fel�llt, �sszeszedte csomagjait, �gy �rte el a kocsit.
A f�rfi ek�zben elfoglalta a vezet��l�st, �s a legteljesebb nyugalommal figyelte a l�ny k�szk�d�s�t. Sora h�tradobta csomagjait, bem�szott, majd hatalmas csattan�ssal beh�zta maga m�g�tt az ajt�t. Szeme vill�mokat sz�rt.
A szak�llas arc� egy pillant�sra sem m�ltatta a l�nyt. Begy�jtotta a motort, lassan elindult, �s d�c�gve hagyta maga m�g�tt a homok�t sz�mtalan bukkan�j�t.
Sora d�h�ng�tt. Azt�n lassan megnyugodott, de a f�rfira r� sem n�zett. Piszkos kez�t �s nadr�gj�t siker�lt egy pap�r zsebkend�vel �gy-ahogy megtiszt�tania. Sz�p�t�szerei k�z�l el�kotort egy hajkef�t, �tf�s�lte a haj�t, egy kis r�zzsal �s p�derrel rendbe hozta sminkj�t. A p�deres doboz t�kr�ben ellen�rizte az eredm�nyt. Eg�szen meg volt el�gedve mag�val.
Lil�s-barn�s f�rtjei �s form�s kis orra nagyon csinoss� tett�k arc�t. Kifejez� barna szeme �l�nk intelligenci�r�l �rulkodott, remeg�, puha ajka gy�ng�ds�get sejtetett.
K�nyelmesen elhelyezkedett, �s az utat figyelte. Nem hagyta, hogy a f�rfi csiszolatlan modora kihozza a sodr�b�l. Elv�gre is �vekig tanulta az erd�gazd�lkod�st, �gy nagyon �r�lt els� �ll�s�nak. Nem engedhette, hogy a f�rfi mindent t�nkretegyen. Biztosan csak egy sz�rke hivatalnok, akivel a j�v�ben nem lesz dolga. Ha ennyire nem �llhatja a n�ket, rem�lhet�leg lesz r� lehet�s�ge, hogy messzir�l elker�lje. Amikor meg�rkeztek az �llom�shelyre, m�r kisz�ll�skor �rezte a pap�rgy�r kellemetlen, mar� k�nszag�t. A k�t magas k�m�ny felett s�r�, s�rga felh� gomolygott, szennyezve a tiszta leveg�t. A f�rfi kisz�llt, majd an�lk�l, hogy egy sz�t sz�lt is volna Sor�hoz, bej�rat fel� indult. A l�ny kiugrott a kocsib�l �s ut�nasietett. A bej�rati ajt� �veg�n nagy bet�kkel a k�vetkez� �llt: Erd�szeti Miniszt�rium, Fort Frances-i Kirendelts�g. Sora t�tov�zott kicsit, miel�tt kinyitotta az ajt�t. F�lhom�lyos folyos� vezetett a fogad�irod�ba. Az �r�asztal m�g�tt egy fiatal l�ny �lt. Sora megk�nnyebb�lt, hogy a "fav�g�t" sehol sem l�tta.
- A nevem Sora Naegino- mutatkozott be. Itt fogok dolgozni, Don Whittenn�l kell jelentkeznem.
- Oda f�radjon be, k�rem. - mutatott a titk�rn� a m�g�tte l�v� ajt�ra.
"Most d�l el minden"- gondolta Sora, mik�zben sz�ve egyre gyorsabban vert. Halkan kopogott, mosolyra h�zta ajkait �s bel�pett. De ez a mosoly is az arc�ra fagyott r�gt�n, amint szembetal�lta mag�t a "fav�g�val".  Siker�lt kereszt�ln�znie rajta, �s az �r�asztal m�g�tt �l� f�rfihoz fordult.
- J� napot k�v�nok! Sora Naegino vagyok, az �n�k �j munkat�rsa. Don Whitten negyvenes �veiben j�r�, z�m�k, testes f�rfi volt, ritk�s sz�ke hajjal �s vastag szarukeretes szem�veggel.
- Foglaljon helyet, Miss Naegino. Nagyon kimer�thette a hossz� utaz�s.
- Hagyd abba az ostoba fontoskod�st!- mennyd�r�gte m�g�tte egy durva hang - Azt akarom, hogy azonnal k�ldd haza Toki�ba!
Sora h�trafordult. - Hogy gondolja ezt?- k�rdezte megbotr�nkozva.
- Nagyon is j�l �rtette - ism�telte harap�san a f�rfi.
Ak�r k�t harci kakas, �gy m�regett�k egym�st d�ht�l szikr�z� szemekkel. Csak amikor Don Whittren tenyer�vel az asztalra csapott, akkor fordultak fel�je.
- Nyugodj meg, Leon. Miss Naegino ezer m�rf�ldet rep�lt az�rt, hogy bet�ltse ezt az �ll�st. Nem k�ldhetj�k vissza egyszer�en az�rt, mert egy f�rfit v�rtunk �s nem egy n�t - nevetett b�k�t�en, s k�t sz�kre mutatott - Besz�lj�k meg nyugodtan a dolgot.
Az elk�vetkezend� egy �r�s besz�lget�sben a k�t f�l k�z�tti hangulat nem javult, de Sora sz�m�ra kider�lt, hogy a f�lre�rt�st Ken okozta, aki sz�nd�kosan t�ntette fel f�rfinak Sor�t, mert tudta, hogy k�l�nben nem kapn� meg az �ll�st.
- K�rem, v�rakozzon az el�t�rben, m�g meghozom a d�nt�st, Miss Naegino.
Negyed �ra eltelt�vel �jra beh�vt�k az irod�ba.
- Nos, a f�lre�rt�s ellen�re azonnal munk�ba kell valakit �ll�tanunk, �s mivel �n m�r itt van, megengedj�k, hogy k�s�rletet tegyen. Elfogadja?
Sora �r�m�ben legsz�vesebben meg�lelte volna, de visszafogta mag�t, csak az arca ragyogott fel.
- Csak egy probl�m�nk van - folytatta a f�n�k. M�r tal�lkozott Leon Oswalddal, � az egyik legjobb munkaer�nk. Semmik�ppen nem szeretn�m elvesz�teni. Ez�rt a felt�telem a k�vetkez�: k�t h�nap pr�baid�t kap. Ha Leonnal addig el tudja mag�t fogadtatni, akkor �n� a munka. Ha nem, akkor szedheti a c�km�kj�t.
Mik�zben besz�lt, Sora arc�r�l elt�nt a mosoly, f�le z�gni kezdett. Mintha t�volr�l hallan� a f�n�k szavait:
- Leon Oswald asszisztense lesz, ez a legjobb alkalom, hogy �t megismerje. Elfogadja ezt a beoszt�st?
A l�ny csak b�lintott. K�ptelen volt egy sz�t is sz�lni. �gy �rezte mag�t, mint egy b�n�z�, aki �pp a hal�los �t�let�t hallgatja. Hogyan is tudhatn� Leonnak a n�kr�l alkotott les�jt� v�lem�ny�t az ellenkez�j�re v�ltoztatni? A dolog teljesen rem�nytelennek l�tszott.
�gy t�nt a Don �rezte, mi j�tsz�dik le a l�nyban.

-Sok szerencs�t!- b�tor�totta - Sz�ks�ge lesz r�!
De volt m�g egy m�sik probl�ma is, amelyet a l�ny hamarosan megismert. Olyan sz�ll�st szereztek neki, ahol egy f�rfi koll�g�val kellett volna egy�tt laknia. Most m�sik szob�t kellett keresnie. Don Whitten betelefon�lt, �s egy kis h�z tet�ter�ben par�nyi b�torozott lak�st tal�lt egy �lelmiszer- boltocska f�l�tt.
Sora olyan f�radtnak �s levertnek �rezte mag�t, hogy b�rmilyen aj�nlatot elfogadott volna. De amikor Donnal odament, kellemesen lepte meg az egyszer�, m�gis k�nyelmes lak�s.
�j f�n�ke seg�tett felvinni a csomagjait, ami m�g mindig a kocsiban volt, ahov� n�h�ny �r�val azel�tt dobta. Ahogy Leon Oswaldot ismerte, az�rt hagyta �gy, mert meg volt r�la gy�z�dve, hogy a l�nyt postafordult�val csomagostul ism�t a rept�rre kell vinnie.
Egy �r�val k�s�bb az �gyban fekve egy izz� szemp�rt l�tott maga el�tt, amely �t �bren figyeli. Leon Oswald volt az, aki mint egy lesben �l� vadmacska, csak arra v�rt, hogy mancs�val lecsapjon, mihelyt hib�zik.