A levendulasz�n� hajzuhatagon, mint ezernyi apr� gy�m�nt ragyog�sa, t�nd�k�lt a csillagok f�nye egy el�rhetetlen, var�zslatos �lom- gl�ri�t rajzolva a feje f�l�. Leon l�legzete felgyorsult. Egyetlen n�n�l sem �rzett m�g ilyet. Mintha egyenesen mag�hoz vonzotta volna. Az ujjai bizseregtek; meg�rinteni v�gyt�k a selymes tincseket. Ajkai egyetlen vonall� pr�sel�dtek, ahogy korl�tozta felt�r� �rzelmeit. Szemei �sszesz�k�ltek, �s folyamatosan a neki h�ttal �ll� l�nyt tanulm�nyozt�k. Szinte k�nozta a tenni akar�s. A sz�ve olyan heves v�gt�ba kezdett, hogy azt hitte az ismeretlen l�ny is meghallja. Nem, ez nem norm�lis viselked�s, gondolkodott el. Mindig tudta kezelni mind az �rzelmeit, mind a k�r�l�tte l�v� helyzetet. Mit�l m�s ez a l�ny? Mi�rt �rzi ennyire k�l�nlegesnek? Szinte �radt bel�le az a vesz�lyes t�z, amit m�r oly sokszor tapasztalt mag�ban. T�z, �rz�kis�g, szenved�ly… Vesz�ly… Igen, ez a l�ny nagyon vesz�lyes volt. M�r a puszta gondolata is annak, hogy a haj�t l�tta �s azonnal elb�v�lte, az �r�letbe kergette. Megfogadta, hogy a n�ket csakis j�t�kszernek �s a v�gya kiel�g�t�s�re haszn�lja majd, erre tess�k. �s m�g az arc�t sem l�tta, s�t j�form�n semmit nem l�tott ebb�l a l�nyb�l, �s azonnal a b�vk�r�be ker�lt. De ezek a hull�mos, �s b�rsonyos tincsek olyan… ismer�sen voltak neki. M�gis t�k�letesen biztos volt benne, hogy a l�ny soha nem volt a szeret�je. Biztosan eml�kezett volna erre a vesz�lyes l�ngra, ami benne �gett, s m�g ink�bb erre a k�pr�zatos hajzuhatagra, ami olyan volt, mint amikor a forr�, ny�ri nap arany f�nye r�vet�l egy levendular�tre.

Leon ac�loss� s�t�t�lt szemei meglepetten figyelt�k, ahogy az el�tte �ll� kicsit megborzong. Hirtelen az � sz�ve is megnyugodott. Nem tudta volna megmondani mit�l, vagy hogyan, de �jra �rezte mag�ban az er�t, s �jra a kez�ben �rezte a helyzet sz�lait. Nem is akart �jra olyan helyzetbe ker�lni, mint az el�bb. Tenni akar�s, m�gis tehetetlens�g… Mintha megb�n�totta volna valami. Csakhogy Lucifert nem lehet legy�zni. Visszavette laza eleganci�j�t, s m�r �pp megfordult volna, hogy elmenjen, amikor meghallotta az �desanyja hangj�t a h�ta m�g�l.

- Leon, v�gre megvagy. M�r mindenhol kerestelek – majd egy pillant�st vetett az ablakn�l �ll�ra. – �, l�tom megtal�ltad, akit be akartam neked mutatni – jelent�s�gteljesen n�zett fia ez�st szemeibe, majd biccentett, �s megsz�l�totta a l�nyt. – J� est�t, Sora!

Leon f�l�ben visszhangozva, ritmikusan dobolt ez a n�v. Sora… Sora… Hirtelen sok �vet rep�lt vissza az id�ben. Pontosan tizen�t �vet. „Leon, l�gy udvarias Wallingford gr�fj�val �s gr�fn�j�val! – hallotta az �desanyja hangj�t. – Menj, sz�rakoztasd el Sor�t!  Ez a l�ny, ugyan az lehet, mint az, aki miatt tizen�t �vvel ezel�tt meger�s�d�tt. � lenne az az Angyal, aki f�nyt hozott az �let�be, csup�n egyetlen egyszer, s ut�na v�gig ebb�l mer�tett er�t? Val�ban � lenne, Sora Naegino?

M�ly leveg�t vett, ahogy a l�ny megfordult, erre azonban m�g � maga sem sz�m�tott. A leveg� egy pillanat erej�ig bennakadt a t�dej�ben. K�v�lr�l m�gis csak annyi l�tszott, ahogy vesz�lyesen s�t�t, ac�los szemeiben kigyullad a t�z. Lassan pillantott v�gig az el�tte �ll� k�pr�zaton; soha ilyen sz�p n�t nem l�tott, s k�telkedett benne, hogy valaha is fog. A gy�ny�r� selyemruha t�k�letesen kihangs�lyozott, minden n�ies �vet �s buja domborulatot. M�g a szoknyar�sz epersz�n� volt, addig a p�ntn�lk�li fels�r�sz vil�gos r�zsasz�n, s t�k�letesen kihangs�lyozta a karcs� derekat, �s a telt melleket. Ahogy Leon pillant�sa egyre feljebb sz�k�tt �gy n�tt a d�bbenete is. A karcs�, cs�b�t� �s �rz�ki testet minden n� megirigyelhette volna. A szabadon hagyott v�llak kr�mes feh�rs�ge �s selymess�ge ellen�llhatatlan volt, ak�rcsak mellei telt, �rz�ki domborulata. A karcs� nyak csod�latosan sz�p arcba torkollt. A baracksz�n�, b�rsonyos b�r l�gy, cs�bos von�sokat fedett. Puha, k�v�natos ajkak. Azt�n a m�v�szi kontyba fogott hull�mos hajzuhatag. A herceg �gy�ka szinte m�r l�ktetett. V�r dobolt a f�l�ben, s f�l� volt, hogy megl�tj�k a hatalmas v�gy�t. Azonban, amikor a l�ny szemeibe n�zett a sz�ve egy pillanatig megsz�nt dobogni…

Hirtelen r�mlett fel elm�j�ben az a forr�, t�zes szemp�r, ami annyi �ve k�s�rtette az �lmaiban, s amely annyi gy�trelmet okozott neki. Az a hihetetlen�l m�ly �s csod�latosan sz�p szemp�r most a val�s�gban is lebegett ott el�tte. S�r�, buja szempill�k keresztezt�k, ami csak m�g ink�bb cs�b�t�v� tette a csokol�d�sz�n� tekintetet, mely vid�man csillogott. S Leon meg mert volna esk�dni, hogy ebben a szemp�rban ott �gett a Pokol minden t�ze!

* * *

Nem t�vedett, amikor szir�nnek nevezte. Legal�bb olyan cs�b�t�, s legal�bb olyan vesz�lyes volt, mint a f�ktelen tenger sz�ps�ges l�nyai.

Sora ajkai el�sz�r d�bbenten kiny�ltak, szemei pedig csod�lkozva villantak meg. Lassan n�zett v�gig az el�tte �ll� pomp�s f�rfin. Er�teljes, f�rfias sz�ps�ge szinte hihetetlen volt. Izmai olyan kem�nyek lehettek, mint az ac�l, s a b�re olyan puha, mint a legfinomabb b�rsony. Err�l tan�skodtak a fekete nadr�g alatt megfesz�l� combok, s a keskeny, er�teljes cs�p�. Valamint a zak� alatt megb�j�, megfesz�l� kidolgozott izmok, a sz�les v�ll, s az ing �ltal rejt�lyesen felt�rul� mellkas. Hossz�, ez�st haja a csillagok gy�m�ntf�ny�vel vetekedett, ahogy a f�nyek gl�ri�t rajzoltak f�l�. A szemei pedig egyszerre voltak ig�z�ek, cs�b�t�ak, s kem�nyek a benn�k �g� szenved�lyt�l. Az arca maga volt a f�rfias sz�ps�g, s mintha csak m�rv�nyb�l lett volna kifaragva. �rezhet� volt a bel�le �rad� s�t�t, f�rfias er�. A t�z, �s a szenved�ly. Nagyon vesz�lyes volt, s olyan j�k�p�, mint a b�n. Ha Sor�nak ebben a pillanatban kellett volna hasonlatot tal�lnia erre a gy�ny�r� f�rfira, akkor gondolkoz�s n�lk�l azt mondta volna; az �rd�g maga �ll el�tte.

Miut�n az els� k�bulat elm�lt mindkett�j�kben, visszavett�k j�l megszokott szerep�ket. Sora egy k�pr�zatos mosolyt villantott Leonra, aki viszonozta azt, majd a l�ny kez��rt ny�lt, s hosszan, forr�n megcs�kolta azt. Ac�lsz�rke szemei k�zben v�gig az el�tte �ll� sz�ps�g tekintet�t f�rk�szte, nem eresztve �t egy pillanatra sem. Sora pedig elveszett a delejez� tekintetben, melynek m�lys�ge eg�szen a csillagokig �rt fel. Amikor a herceg felemelkedett, a f�l�ben dobolt a v�re, s k�v�nalma csak n�tt. Ha akarta, akkor sem tudta volna becsapni mag�t; soha nem �rzett ilyen heves �hs�get �s v�gyat, f�l� volt, hogy nem sok�ig tudja elnyomni. M�gis lust�n elmosolyodott �s b�rsonyosan m�ly hangon sz�lalt meg:

- Nem hittem volna, hogy tizen�t �v ut�n egy ilyen b�lon tal�lkozunk, miss Sora– vallotta be meleg hangon.

- Val�ban nem, mylord – csend�lt fel dallamos hang v�laszk�nt, amely mag�ban hordozta a tavaszi szell� l�gys�g�t, s a tenger szir�njeinek mag�hoz cs�b�t�, delejez� muzsik�j�t. – Gratul�lok, hallottam, hogy megkapta a hercegi c�met. Remek herceg lesz �nb�l – mosolygott kedvesen.

- Megtisztel, kisasszony – hajtott fejet Leon. Mi ez? Udvariass�gi besz�lget�st folytat ezzel az ellen�llhatatlan n�vel ahelyett, hogy az �gy�ba cipeln�. Pedig m�r �gy is f�l� volt, hogy leszakad a nadr�gj�r�l a gomb, amennyire kem�ny �s tettre k�sz volt. Most m�g nem, de hamarosan musz�j lesz, fogadta meg mag�ban.

- Bocs�ssatok meg nekem, de megkeresem Emilyt – sz�lt k�zbe a hercegn�, majd m�lt�s�gteljesen t�vozott.

- J�l l�ttam, hogy el akart sz�kni, miss Sora? – h�zta fel a szem�ld�k�t Leon.

- Nos, mylord, k�rem, ezt ne nagyon hangoztassa! – villantotta fel� bizalmasan a szemeit Sora. – M�r legal�bb egy tucat f�rfi k�rt fel t�ncolni az este folyam�n, �s nem b�rom tov�bb.

- Akkor engedje meg nekem, hogy megmentsem! – �s a karj�t ny�jtotta a l�ny fel�.

- Lek�telez – k�ld�tt fel� egy cinkos mosolyt Sora, �s elfogadta a felk�n�lt lehet�s�get.

Hamarosan m�r a csillagf�nyes kertben s�t�lgattak. Fesztelen�l besz�lgettek, mik�zben Leon pr�b�lt tudom�st sem venni arr�l a k�nr�l, ami az �gy�k�ban tombolt. Nem �rtette mag�t. M�s n�vel soha nem udvariaskodott, v�ltottak p�r sz�t, s egyik�k sem takargatta a sz�nd�k�t; az �gyban akarnak lenni. Erre most itt s�t�lt egy olyan leny�g�z�en sz�p n�vel, amilyet m�g nem l�tott, s ahelyett, hogy kihaszn�ln� a helyzetet, besz�lget vele. S ami a legsz�rny�bb volt az eg�szben, k�l�n�sen �rdekesnek tal�lt mindent, ami a l�ny sz�j�t elhagyta. M�gis Sora Naeginob�l �radt a t�z, ami az eg�sz l�ny�t �tfutotta. Mindennek ellen�re m�gis a l�ny volt az, aki megt�rte a tisztelettud� besz�lget�st:

- Elhagyhatjuk ezt az udvarias formul�t, mylord – k�z�lte pimaszul. – Sz�val, mi�rt j�tt ide ma este?

- Ak�r hiszi, ak�r nem, kisasszony, de csup�n k�teless�gb�l jelentem meg – v�laszolt ugyan olyan hangnemben, amikor meg�lltak egy b�szen vir�gz� tulip�nfa alatt. – Mivel csak most kaptam meg a c�met, ez�rt k�nytelen vagyok megjelenni a szezon utols� k�t b�lj�n, hogy a t�rsas�g megismerhesse az �j herceget – forgatta meg a szem�t Leon.

- Nekem �gy t�nt, mintha vad�szna – jelentette ki Sora gonosz mosollyal az ajkai k�r�l.

- Hogy vad�szn�k? – vonta fel sz�rakozottan szem�ld�k�t az ifj� herceg. – Ugyan k�rem, miss Sora. M�g csak most j�ttem Angli�ba. �n szerint az az els� dolgom, hogy vad�sszak, r�ad�sul egy zs�folt b�lteremben?

- Igen, mylord, pontosan ezt hiszem. Ha nem t�vedek �ppen Blear Croomwell fel� tartott, miel�tt ut�nam indult. Ezt mivel magyar�zza? – k�rdezte ny�ltan a l�ny, de szemei pajkosan csillogtak.

- Lebuktam – s�hajtott fel dr�maian a f�rfi. – Val�ban a kisasszony fel� indultam el. Mondjuk azt, hogy a h�lgy egy bizonyos… k�telezetts�gem.

- �rtem. De el�re figyelmeztetem, ha Blear k�zel�be akar ker�lni, akkor sz�molnia kell a kedves �desanyja oltalmaz�s�val.

- Mit �rt ezen? – n�zett r� gyanakodva Leon.

- Azt, kedves herceg, hogy aki k�zel mer�szkedik a l�nyhoz, azt az �desanya azonnal a vej�v� akarja fogadni – trill�zta a l�ny, mik�zben ell�pett a megd�bbent herceg mellett. – �gy is teljes�teni akarja a… k�telezetts�g�t?

- Miss Sora, �n sem hanyagolja el a k�telezetts�geit. M�sfel�l nem szeretek vesz�teni – villantott fel egy �rd�gi mosolyt a f�rfi. – De ha �n megk�r, akkor sz�vesen megv�ltoztatom a terveimet. Tudja �n volt az oka, hogy elt�rtem az eredeti c�lomt�l.

- �n? Vigy�zzon, mylord! – kacagott fel Sora �desen cseng� hangon.

- Elindultam egy nagyon sz�p l�ny fel�, de megpillantottam egy ellen�llhatatlan szir�nt, aki szinte mag�hoz vonzott a l�legzetel�ll�t� sz�ps�g�vel – hajolt meg a l�ny fel�, majd lass�, cs�b�t� pillant�ssal n�zett r�.

- Ne pr�b�lkozzon, lord Leon! – Szempill�it f�lig leeresztve n�zett fel a f�rfira, s ajkai k�r�l ig�z� mosoly j�tszott. – M�g Angli�ban is hallottak a h�res �s veszedelmes Pokol herceg�r�l, aki szinte hajszolja az �lvezeteket.

- �, a h�rem megel�z. Rendben, de akkor legal�bb nem kell v�ka al� rejtenem a sz�nd�komat – mosolygott pimaszul Leon, mik�zben k�zelebb l�pett Sor�hoz. V�gy j�rta �t az eg�sz test�t, s olyan er�vel t�rt r�, hogy szinte led�nt�tte a l�b�r�l. A v�re pezsegni kezdett. De ezt a l�nynak csak egy elragad� mosollyal mutatta. Szemei olyan s�t�tek lettek, mint az ac�l. Igaz�n nagy er�pr�b�t k�vetelt t�le az, hogy az el�tte �ll� b�mulatos sz�ps�get azonnal mag�hoz ne r�ntsa, �s meg ne �zlelje minden cs�b�t� porcik�j�t. – A sz�nd�kom pedig most megv�ltozott – �s olyan k�zel hajolt a l�nyhoz, hogy �rezte a b�re forr�s�g�t. A r�zsa �s a j�zmin illata elb�v�lte. Szinte b�vk�r�be vonta, s v�gy�t n�velte. F�rfiass�ga pulz�lni kezdett, lassan m�r azt hitte, hogy f�jdalmat is �rez. �sszeszor�totta a fog�t, ahogy m�g k�zelebb hajolt.

- Na de mylord, ez m�r eg�szen botr�nyos… - s�hajtotta Sora, ahogy heves t�z sz�guldott v�gig a test�n, mikor a f�rfi nyers v�gyat t�kr�z� szemeibe n�zett. Elfogta a borzong�s, amint a Pokol hercege ilyen k�zel hajolt hozz�, szinte �getve �t szenved�lye vad l�ngj�val. Azt besz�lt�k err�l a f�rfir�l, hogy a leghidegebb n� is sikongat a karjaiban az �lvezet k�zben. S val�ban ac�loss� s�t�t�lt pillant�sa delejez� volt. Sora pedig nem b�rt elszakadni a viharos tekintett�l. – M�g csak most tal�lkoztunk �jra, tizen�t �v ut�n, �n pedig m�ris megk�rny�kez – lehelte a l�ny.

- Dr�g�m, m�g soha nem tal�lkoztam �nh�z hasonl� b�mulatos sz�ps�ggel. Felforr a v�rem, ahogy �nre n�zek.

- Ak�rcsak a t�bbi asszonyn�l – suttogta Sora, mik�zben megkapaszkodott a fa t�rzs�ben.

- Nem, sz�ps�ges szir�n – hajolt oda a herceg, hogy k�v�natos ajkai csaknem s�rolt�k a l�ny remeg� sz�j�t. Borzaszt�an v�gyott r�, hogy megcs�kolja. – Ellen�llhatatlan v�gyat �rzek �n ir�nt. S ha nem lenn�k tekintettel �nre, akkor azonnal keresn�k egy �gyat, hogy csillap�tsam azt a f�kevesztett v�gyat, ami most is majd’ meg�l. Mondja azt, hogy nem akarja, hogy megcs�koljam! Mondja ezt, �s nem teszem meg – suttogta rekedtes hangon, ami cs�b�t�v� v�lt.

Sora eg�sz test�ben vad vihart vert, ahogy a f�rfi ny�ltan a tudt�ra adta, hogy mennyire k�v�nja. �, dehogyisnem v�gyott a cs�kj�ra. �s m�r elk�pzelte, hogy milyen lesz, amikor a herceg kem�ny ajkai az �v�hez �rnek. – De, akarom.

Leon azonnal a l�ny�ra tapasztotta ajkait. Meghazudtolva azt a fesz�t� v�gyat, ami az �gy�k�ban tombolt, lassan cs�kolt. Sz�j�t szinte nem is mozd�totta, hogy min�l jobban meg�zlelhesse Sora m�z�des ajkait. Karjai szorosan �t�lelt�k a karcs� derek�t, a l�ny pedig �t�lelte a nyak�t, s k�vetel�zve mag�hoz h�zta. A hercegn�l ekkor elpattant az utols� h�r is, ami a j�zan �sz hat�r�t h�zta meg. Cs�kja kem�nyebb� v�lt. Nyelv�vel v�gigsimogatta a l�ny k�v�natos ajkait, majd gyeng�den sz�tfesz�tette azokat. Sora h�trat�ntorodott a cs�k erej�t�l. M�skor is cs�kol�zott m�r, de egyik elk�nyeztetett �rfi puszij�t sem lehetett ehhez az elemi, �s vesz�lyes t�zt�l �g� gy�ny�rforr�shoz hasonl�tani. A l�ny k�rmei a tulip�nfa t�rzs�be m�lyedtek, mik�zben a herceg k�zelebb simult hozz�. A f�rfi �lvezettel k�stolgatta a szir�n ajkait, s nem eml�kezett, hogy valaha is cs�kolt ilyen puha �s k�v�natos ajkakat. Persze ebben a pillanatban egyetlen m�s n�re sem tudott gondolni. Sora Naegino ellen�llhatatlan l�nye delejes b�b�jjal f�rk�z�tt az �rz�keibe, s majdnem led�nt�tte a v�gy, amely a hatalm�ba ker�tette. Soha, soha nem volt r�sze ilyen zabol�tlan szenved�lyben, ami �gy tombolt, mint egy l�nc�r�l, s b�rt�n�b�l elszabadult vad p�rduc. �gy�ka megfesz�lt, f�rfiass�ga kem�nyen pulz�lni kezdett. A v�re pezsgett, a f�l�ben d�b�rg�tt, forr�nak �rezte az eg�sz test�t. Sora ajkair�l, mintha �letet ad�, m�z�des manna folyt volna le, a herceg oly hevesen, oly �hesen cs�kolta. Mintha n�lk�le meghalt volna…

Karjai magukt�l mozogtak, el�relend�ltek, s szorosan �tfont�k a l�ny derek�t. M�g meg�rinteni is k�s�rt�s volt. Leon kem�nyen mag�hoz vonta, s hozz�d�rzs�lte a test�t, hogy Sora is �rezze, mennyire k�v�nja �t. Kem�ny �gy�ka Sora �l�nek pr�sel�d�tt, erre az �rz�sre mind ketten felny�gtek. A l�ny karjai �t�lelt�k a herceg nyak�t, �s �tadta mag�t a cs�knak. A f�rfi kem�nyen szor�totta, majd ajkai durv�bban tapadtak a m�z�des sz�jra. Nyelve �hesen nyitotta sz�t a szir�n ajkait, hogy azt�n m�g m�lyebb, m�g szenved�lyesebb cs�k vegye kezdet�t. Hevesen �lelt�k egym�st, s a herceg nyelve egyre m�lyebben, egyre hevesebben kutatta Sora sz�j�t. Hamarosan a l�ny nyelve is csatlakozott, �s �rz�kien simogatni kezdte a f�rfi�t. Belet�rt a hossz�, ez�stsz�n hajba. Mind a ketten egyre �hesebben cs�kolt�k a m�sikat, s ez a v�gykelt� foglalatoss�g szinte �tcsapott az ajkak �s a nyelvek szeretkez�s�be. Leon egyik keze feljebb indult a l�ny derek�r�l, s a has�n �t a telt mellekhez araszolt. Amikor el�sz�r sim�tott v�gig a tenyer�vel a form�s halmokon, Sora megszak�totta a cs�kot, s a fej�t h�travetve hosszan fels�hajtott.  Forr� t�z �gett v�gig az eg�sz test�n, s az �l�be �ramlott �t, ami l�ktetni kezdett. Leon sz�ja azonnal lecsapott a kecses nyakra, amelyet a l�ny �nk�ntelen�l is szabadon hagyott sz�m�ra.

Hirtelen egy n� kacag�sa csend�lt fel valahol a k�zel�kben, mire zih�lva elt�volodtak. A mozg�suk lass�, monoton volt, mintha nehez�kre esett volna elv�lni a m�sikt�l. Sora reszketve d�lt �jra neki a f�nak, �s lehunyta szemeit. A herceg zih�lva n�zte az el�tte �ll�, piheg� l�nyt, s lassan el�gedett mosolyra h�zta az ajkait. Nagyon kedv�re volt a l�tv�ny; Sora arc�n gy�ny�r� l�ngr�zs�k �gtek, ajkai v�rv�r�sek �s duzzadtak voltak, kicsit elny�ltak, mellei hull�mozva pr�b�lt�k befogadni a leveg�t. Mindent �sszevetve soha nem l�tott m�g ilyen ellen�llhatatlan sz�p, �s rem�nyvesztetten k�v�natos n�t. S k�telkedett benne, hogy l�tezik- e egy�ltal�n. Szemei ac�loss� s�t�t�ltek, a v�gy pedig �get�n dolgozott a test�ben. Er�sebben ig�nybe vette az �nfegyelm�t, hogy visszafogja mag�t. Nem pont �gy akarta el�sz�r megcs�kolni Sor�t- mert az biztos, hogy meg akarta-, de el kellett ismernie, hogy nagyon �lvezetes volt. B�r ez�rt a pillanatnyi gy�ny�r�rt, eg�sz �jszaka eddig nem ismert, f�jdalmas v�ggyal lesz k�nytelen k�nl�dni. Hirtelen esz�be jutottak az �lmai: ah�nyszor megl�tta azt a csokol�d�sz�n� tekintetet, ehhez hasonl�, f�kevesztett, vad szenved�ly k�lt�z�tt bel�. Lehet, hogy Sor�val �lmodott ennyi �ven �t? Az ac�lsz�rke szemek �lesen villantak meg, s v�gign�zett a Holdf�nyben f�rd� �rz�ki nimf�n. Sora m�r nagyr�szt rendezte a l�gz�s�t, majd hirtelen mintha meg�rezte volna az �t kutat� tekintetet; kinyitotta a szem�t.

A csokol�d�sz�n� szemp�r s�t�t volt, szinte feneketlen, s benne a vesz�lyes v�gy t�ze �gett. Ahogy a k�t fiatal egym�sra n�zett s�t�t szenved�ly csapott fel benn�k. Sora szemeiben ott �gett a Pokol �sszes t�ze, amint az el�tte �ll� Luciferre tekintett…

* * *

Megcs�kolta, hogy oltsa a szomj�t, gondolta Leon, de ett�l csak m�g szomjasabb lett. Sora tekintete �les volt, amikor r�pillantott, de nem megvet�st, vagy s�rt�d�tts�get l�tott benne; sokkal ink�bb el�gedetts�get… szenved�lyt. Ha nem ott lettek volna ahol, akkor bizony�ra egy �gyba vitte volna a sz�ps�ges Sor�t, hogy annyiszor a mag��v� tegye, am�g teljesen ki nem el�g�l. De valami azt s�gta neki, hogy ez nem lenne el�g. Nem tenn� meg ezzel a l�nnyal, hogy a szeret�j�v� teszi, �s azt�n kis�t�l az �let�b�l. Nem, nem tudta volna megtenni, s nem is akarta. Valami eg�sz m�sra v�gyott… eg�szen m�sra. Sora Naegino nem hasonl�that� �ssze azokkal a n�kkel, akikkel eddig kapcsolata volt. Azoknak a n�knek, akikkel eddig kapcsolatban �llt, a b�r�k olyan volt, mint a b�rsony; Sora b�re a selyemhez hasonl�tott. A test�k olyan volt, mint egy sz�p, cs�b�t� kurtiz�nnak; Sora teste olyan cs�bos, �s k�v�natos volt, ak�r egy valk�r�. A hajuk sz�ke volt, barna esetleg fekete; de egyik�k� sem id�zte fel benne a Holds�t�tte, illatoz� levendular�tek l�tv�ny�t. A szem�k k�k volt, barna vagy z�ld; de egyik sem keltett benne olyan �rz�seket, mint ez a forr� csokol�d�szemp�r, amiben a Pokol valamennyi t�ze benne �gett. Olyan volt, mintha egy haland�t akart volna �sszehasonl�tani egy var�zsl�nnyel; egy szir�nnel. Mintha a kellemest �s a kiel�g�t�t akarta volna �sszevetni azzal a delejes t�zzel, amit soha nem lehet kiel�g�teni, mert mindig, �jra- �s �jra felt�madt volna, mind er�sebben �s er�sebben, mint annak el�tte. A herceg megr�zta a fej�t, mikor hallotta a fel�j�k k�zel�t� l�pteket. �nel�g�lt mosolyt villantott Sor�ra, aki akkorra m�r mellette �llt.

- Sajn�lom, miss Sora. – mondta Leon, de egy�ltal�n nem b�nt semmit. – Azt hiszem, t�ls�gosan elragadtattam magam. Rem�lem, megbocs�tja egy haland� ember esend�s�g�t az �n sz�ps�ge ir�nt. – �s meghajolt.

- Ne agg�djon, mylord! – jegyezte meg Sora gonosz f�lmosollyal az ajkai k�r�l. – Ha �n nem akarom, akkor nem t�rt�nik semmi.

- Biztos ebben? – szegezte ac�los szemeit az el�tte �ll�ra a herceg. – Azt hiszem, �gy sem, �gy sem tudtam volna visszafogni magam. Minden esetre megk�nnyebb�ltem, hogy nem r�ja ezt fel nekem. Ugyanis m�g sz�mos hasonl� terv fogalmaz�dott meg bennem.

- Ej, lord Leon – kezdte a l�ny tettetett felh�borod�ssal. – M�g csak az im�nt hagytuk abba, �s �n m�ris…

- F�lbe – szak�totta meg a mondatot a herceg, mire Sora hangosan felnevetett. – Azt mondta, hogy hallotta m�r a h�remet, akkor mi�rt titkoln�m, hogy mi sz�nd�kom van �nnel?

- Val�ban – b�lintott a l�ny. – Szeretem az egyenes besz�det, m�g akkor is, ha ilyen… illetlen.

- Biztos vagyok benne, kisasszony, hogy sz�mos illetlens�get tudn�k m�g tenni, ha �n is engedn� – l�pett fel� Leon, s egy pillanat alatt �jra a karj�ba z�rta. Mintha csak hi�nyzott volna neki �rinteni �t. – Megengedi nekem?

- Tal�n – mosolyodott el, majd nagy er�vel ell�kte mag�t�l a f�rfit. – De egyel�re legyen ennyi el�g – kacsintott. – F�leg, mivel t�rsas�gunk lesz – pillantott a v�r�s k�vekkel kirakott �tra.

Val�ban, Leon �desanyja k�zeledett fel�j�k jobbj�n egy igen elb�v�l� l�nnyal. A sz�ps�gnek s�t�tbarna haja volt, ami a h�ta k�zep�ig �rt, s nagyon m�ly, fekete szemei. Karcs�, form�s test�t gy�ny�r�, v�r�s ruha fedte, ami kihangs�lyozta minden el�ny�s domborulat�t, vonal�t �s hajlat�t. A herceg elismer�en n�zett v�gig a l�nyon, majd szemei �sszesz�k�ltek, amikor felismerte, hogy ez a fogad�sban megnevezett h�lgy. Vajon az �desanyja �szrevette, hogy fel� k�zeledik, �s most ut�na hozta? Egy�ltal�n nem volt most sz�ks�g r�, f�leg, hogy szomjazott Sora cs�kja ut�n. Lapos pillant�st vetett a mellette �ll�ra, aki felszegett �llal, g�nyos pillant�ssal m�regette az �rkez�t. Leont m�r ez megmosolyogtatta, de az�rt felvette elb�v�l� szem�lyis�g�t, s amikor oda�rtek hozz�juk, meghajolt �s kezet cs�kolt a l�nynak. Az fekete szemeit cs�b�t�an r�vetette, s elmosolyodott. A herceg kedvesen viszonozta a gesztust, de k�zben v�gig az orr�ban �rezte Sora illat�t. Ez az illat �des volt, �rz�ki �s sz�rnyen izgat�. Jobban hatott r�, mint ak�rmilyen t�lbonyol�tott szerelmi fort�ly, vagy a javasasszonyok, �s kuruzsl�k �ltal alkotott afrodizi�kum, b�jital. Ha lehunyta egy pillanatra a szem�t, azonnal felismerte; az �dess�g �s a neh�z erotika, amit hordozott az egyiptomi j�zminnak volt k�sz�nhet�. Az �rz�kis�get, a szenved�lyt �s az eleganci�t pedig a v�r�s r�zsa k�lcs�n�zte. �gy egy�tt pedig legy�zhetetlen kompoz�ci�t alkottak; ellen�llhatatlant. �s nem tudott volna egyetlen n�t sem mondani, akihez jobban illett volna ez az illat.

Sora sz�ve m�g mindig hevesen d�r�mb�lt a mellkas�ban az el�bbi cs�kt�l. B�r l�gz�s�t m�r rendezte. A szenved�ly, ami felcsapott a test�ben nem hagyta, hogy sz�ve is megnyugodjon. R�ad�sul Leon m�g mindig olyan k�zel �llt hozz�. Mintha feltett sz�nd�ka lett volna szorosan hozz�simulni. �rtette m�r, hogy mi�rt volt olyan a h�re, amilyen. Val�ban �gy hatott a n�i �rz�kekre m�r csak a k�zels�ge is, mint a leger�sebb szerelmi b�jital. Az illata pedig ugyan�gy illett s�t�t, f�rfias l�ny�hez, mint az a pimasz mosoly, ami levesz minden n�t a l�b�r�l. A herceg olyan k�zel �llt hozz�, hogy t�k�letesen meg tudta �llap�tani, mit �rez. Szant�lfa �s c�drus, egy kis mentollal, ami m�g pik�nsabb�, m�g s�t�tebb� tette. Ez a kompoz�ci� pedig mag�ban is veszedelmes volt… Er�teljes �s vesz�lyes, mint az elevenen �g� t�z, vagy a f�kevesztett tenger. M�r mag�ban az illata legy�zhetetlenn� �s vet�lyt�rs n�lk�liv� tette. Az a n�, aki egyszer is megpillantotta t�bb� nem tudta feledni. Ebben Sora t�k�letesen biztos volt. A sz�ve pedig mindig azt sugallta neki, hogy a herceg olyan vesz�lyes, mint maga az �rd�g… S ahogy l�tta pimasz mosoly�t, s�t�t szemeit, t�k�letesen biztos is volt ebben.

Sora r�pillantott a vele szemben �ll� barna sz�ps�gre. Blear Croomwell gy�ny�r� n� volt, gesztenyesz�n� haj�val �s sz�nfekete szemeivel. R�ad�sul a b�jai is igencsak… szemreval�ak voltak. M�gis ami minden f�rfit elriasztott mell�le, az a r�men�s �desanyja volt, �s az Blear lehetetlen viselked�se. Sora soha nem l�tott m�g n�la �resebb n�t. Minden szava csak neg�des b�jolg�s volt, de ha komolyabban kellett besz�lnie, akkor m�r r�gt�n nem tudott semmit. R�ad�sul most �gy rebegtette a szemeit a hercegre, mint egy macska, aki tejsz�nre v�gyik. Micsoda egy frivol liba, gondolta g�nyosan. F�lig leeresztett pill�i alatt s�t�ten �gett a t�z, ami nem ker�lte el Leon figyelm�t sem.

- Lord Leon, �gy hallottam, hogy �n az ut�bbi n�gy �vet Spanyolorsz�gban t�lt�tte – kezdte kiss� rekedt, izgat� hangj�n Blear.

- Val�ban �gy volt, kisasszony. N�gy �vig �ltem Madridban – v�laszolta a herceg, mik�zben f�rk�sz� pillant�st vetett Sor�ra.

- �h, �s mondja, nem f�lt? – k�rdezte Blear agg�dva. – Azt mondj�k, az ott �l� emberek nagyon vadak, s illetlenek. Nincsenek tudat�ban az etikettnek, s botr�nyosan �lnek.

- Kisasszony, ha azt vessz�k botr�nyos �letnek, hogy sokkal szabadabban �lnek, mint az angolok, akkor val�ban – jegyezte meg Leon kim�rten, jegesen. – Az az orsz�g sokkal �lettel telibb, s az embernek nincs olyan �rz�se, hogy bedugt�k egy ketrecbe, ahol sz�p �s dr�ga ruh�ba �lt�z�tt, �resfej� majmok �lnek a begyepesedett szab�lyaikkal – Erre Blear megh�kkent �s �gy n�zett Leonra, mintha az megh�borodott volna. A hercegn� felszisszent a cs�p�s megjegyz�sre, Sora pedig pr�b�lta elfojtani a mosoly�t.

- Na de, kegyelmes uram, ezt �rtsem �gy, hogy ink�bb tekinti a haz�j�nak azt a barb�r orsz�got, mint szeretett Angli�nkat? – kapkodta a leveg�t Blear, mik�zben a dekolt�zs�ra szor�totta a kez�t.

- Abban a barb�r orsz�gban sokkal nemesebb �rz�seket ismernek, mint itt – k�z�lte m�g a herceg olyan fagyos hangon, hogy az �desanyja is h�tra h�k�lt. – M�sfel�l kedves kisasszony, nem tekintem jobban haz�mnak, mint Angli�t. Hisz itt is vannak csod�latos helyek, s csod�latos emberek – pillantott Sor�ra. Majd neg�des mosolyt var�zsolt ajkaira. – Tal�n nem tudja, de a spanyol nyelv a legt�zesebb az �sszes k�z�tt. Ezzel a nyelvvel tudj�k a f�rfiak legink�bb kifejezni a szerelm�k, s szenved�ly�k nagys�g�t.

- Ez illetlens�g – k�z�lte a l�ny felh�borodva. – Ezek a dolgok csup�n a f�rfira �s a n�re tartozik. Nem kell a nyilv�noss�g el� t�rni.

 - Dr�g�m – sz�lalt meg els� �zben Sora. – Nem tudod tal�n elfogadni, hogy vannak helyek, ahol nem csak ilyen �res emberek vannak? B�r ilyen t�rsas�gba neked neh�z lenne beilleszkedned. Ny�lv�n ez�rt vagy ennyire ellene. Tudod, Blear, Spanyolorsz�got a szenved�ly �s a m�mor orsz�g�nak is nevezik, pontosan az�rt, amit a herceg is mondott. S t�k�letesen osztom a v�lem�ny�t.

- Milyen j�l meg�rtitek egym�st – pillantott r�juk a hercegn�. – Sora, tal�n te is j�rt�l m�r Spanyolorsz�gban? – majd amikor a l�ny habozni l�tszott, �jb�l megsz�l�totta. – Sora!

- Nem, nem j�rtam m�g – v�laszolt elmosolyodva. – De egyszer szeretn�m megn�zni, ha alkalmam ad�dik – mosolygott fel Leonra. – Most, ha megengedik, megkeresn�m az �desany�mat. Kegyelmes uram, mylady – biccentett fel�j�k, majd t�vozott.

Leon sok�ig n�zett a t�voz� l�ny ut�n. Sz�val a sz�ps�ges Sora nem csak t�ltesz minden n�n, a jellem�b�l �s a k�lsej�b�l fakad�an, de m�g a n�zeteiket sem osztja. A herceg elmosolyodott. Egy biztos: nem csak egyetlen cs�k volt az, amit Sora Naeginot�l akart. Hirtelen azt �rezte, hogy az �desanyja meg�rinti a karj�t. Leon m�g mindig mosolyogva fordult fel�, �m a k�vetkez� mondat minden kedv�t elvette:

- Leon, most, hogy m�r csak h�rman vagyunk, szeretn�m elmondani neked, hogy miss Blear Croomwell az a l�ny, aki hamarosan a feles�ged lesz!