37. r�sz

D�bbent, fesz�lt cs�nd t�madt odabent a szob�ban. A h�r �gy �rt minden jelenl�v�t, mint a vill�mcsap�s. Leon szemei elkerekedtek. Ut�na a h�s ez�stfoly� els�t�tedett, mint a viharos �gbolt, s az �ktelen harag vill�mk�nt csapott fel a szemeiben. Hirtelen lend�lettel �llt fel az asztalt�l, s kem�nyen a finoman megmunk�lt lapra csapott. El�re hajolt, s s�t�t, kem�ny tekintet�t unokafiv�re szemibe f�rta. Mintha csak azt v�rta volna, hogy Alexander visszavonja az el�bbi kijelent�s�t, vagy k�z�lje, hogy hazudott. Csakhogy a f�rfi dacosan megemelte krist�lyk�k szemeit, s �llta a herceg v�rfagyaszt� pillant�s�t. Brandon, amint kijutott az els� d�bbenetb�l megd�rzs�lte a hal�nt�k�t, s t�rsaira n�zett. Mogyor�sz�n� tekintete komoly volt.

- Leon, �lj le, m�g miel�tt a tekinteteddel keresztre fesz�ten�d Alexet! - k�rte bar�tj�t, aki haragosat s�hajtva huppant vissza a sz�k�be. - Most nincs itt az ideje, hogy egym�son pr�b�lgass�tok az er�t�ket. �rts�tek meg, ez nem j�t�k! Eddig val�ban az volt, ak�rcsak egy p�kerj�t�k; valaki nyer, valaki vesz�t. De most m�s a helyzet. Sora �s a gyereked �lete van vesz�lyben, Leon. Vagy cseleksz�nk, vagy elbukunk - majd komor pillant�sa egy ideig elid�z�tt a k�t f�rfin. - Megk�rted Alexet, hogy tudjon meg mindent Layla Hamiltonr�l, � megtette. Ne v�dold h�t!

- Tudom - b�lintott Leon. - Sajn�lom, Alex - n�zett unokafiv�r�re. - Azt hiszem, az idegeim pattan�sig fesz�lnek. Ez a mai nap olyan... v�szterhes, �s nem tudom, mi�rt. De tal�n nem is akarom tudni.

- Leon, higgadj le! - v�laszolt Alexander. - Most mind a h�rmunknak megfontoltan kell cselekedni. Van egy el�ny�nk. Mivel, te Leon, sokkal j�ratosabb vagy az alvil�gban, s a kezed is messzebbre el�r, biztosak lehet�nk benne, hogy amint meghallj�k, hogy a te csal�dodnak kellene k�rt okozni, azonnal otthagyj�k Travist, vagy a m�sik h�rmat. Ez nagy el�ny, mert �gy csak saj�t magukra tudnak majd sz�m�tani. Vagyis kiegyenl�thetj�k a dolgokat.

- Egy sakkj�tszma - d�lt h�tra Leon, mik�zben ajkain vesz�lyes, hideg mosoly �lt. - T�relem j�t�k az eg�sz. Egy l�p�ssel mindig el�tt�k kell j�rnunk. Travis nem �pp a t�relm�r�l h�res, de �n meg tudom v�rni a kell� pillanatot a cselekv�sre. El fogj�k kapkodni. Hib�znak majd.

- �s ha ez a hiba neked ker�l majd t�bbe? - f�rta bele pillant�s�t Brandon bar�tja szemeibe.

- Nem aj�nlom nekik, hogy valami k�rt tegyenek a feles�gemben, vagy a gyermekemben, mert akkor a vil�g v�g�re is menek�lhetnek, de megtal�lom �ket, �s megfizetnek - sz�k�ltek �ssze Leon szemei haragosan, mik�zben a feh�ren izz� gy�l�let fellobbant benn�k.

- V�lem�nyem szerint, nem fognak semmi ostobas�got elk�vetni, mert Travis �s Dante m�r tudj�k, hogy Leon Oswald d�he vesz�lyesebb, mint a pokol sz�z �rd�ge - jelentette ki Alex. - Viszont Reynolds- ot nem ismerj�k, nem tudhatjuk, mire k�pes. Hogy ker�lt egy�ltal�n � a k�pbe?

- Egyszer� - vont v�llat Leon. - Kellett m�g egy seg�t�, s �pp kap�ra j�tt nekik, hogy r�tal�ltak Reynoldsra. Bossz� - majd tekintet�t a kinti hideg, k�dsz�rke t�jra ford�totta. A s�r�n gomolyg� k�dfelh� eltakarta a t�voli messzes�gben elter�l� b�szke feny�erd�t, mi n�lk�l, mintha v�delem n�lk�l maradt volna a t�j.

- �s mi legyen Layl�val? - k�rdezte Brandon. - El akarod mondani Sor�nak, amit megtudt�l?

- Nem - jelentette ki a herceg hat�rozottan. - Semmik�pp sem. Sora �llapotos, nem hi�nyzik, hogy felizgassa mag�t.

Majd elharapta a mondatot, amikor az ajt� hangos robajjal a falnak v�g�dott. Leon meglepett szemekkel n�zett oda, majd sz�rakozottan felvonta a szem�ld�k�t, mikor a feles�ge elragad� alakj�ra esett a pillant�sa. Sora a kezeit cs�p�re rakta, s vill�ml� csokol�d� szemeit a f�rj�re vetette. A haja �rz�ki hull�mokban omlott le a h�t�n, s Leon t�k�letesen biztos volt benne, hogy nem tal�lhatott volna csod�latosabb n�t. Az � feles�ge... �gy �llt ott hat�rozottan, bossz�san, er�sen, mintha az �gvil�gon semmi nem �rthatna neki. Legy�zhetetlennek hatott. Ott volt el�tte k�nt�sben, mez�tl�b �s gy�ny�r�en... az � feles�ge! Leon fel�llt, majd kil�pett a mahag�ni asztal m�g�l. A hercegn� is beljebb l�pett. A m�sik k�t f�rfi �rt�n �sszemosolygott; Blackheath nagy hercege most alapos fejmos�sban r�szes�l. Leon a feles�ge fel� l�pett mosolyogva, hogy �t�lelhesse, azonban Sora dacosan felszegte az �ll�t, s fens�bbs�ges pillant�st vetett f�rj�re.

- Mit nem szeretn�l te velem k�z�lni, dr�g�m? - k�rdezte g�nyosan a hercegn�. - Azt hiszem, jogom van tudni ezekr�l a dolgokr�l, vagy nem?

- Hallott�l mindent, ugye? - ny�g�tt fel tehetetlen�l Leon.

- Pechedre igen - v�laszolta Sora gonoszan. - �s most Alexander szeretn�m, ha m�g egyszer elism�teln�d azt a bizonyos mondatot, amit az el�bb mondt�l, �gy hogy itt �llok.

- Rendben - vigyorodott el egy pillanatra a f�rfi l�tva unokatestv�re tehetetlens�g�t, majd �jra elkomorult. - Layla Hamilton a m�sod- unokatestv�red.

- �s m�gis, hogy lehet ez? - k�rdezte Sora olyan hangon, mint akit meg sem r�zott a h�r.

- Ez egy bizonyos r�szr�l bonyolult rokoni sz�l �s... - majd ahogy megl�tta a l�ny gyilkos tekintet�t, nyelt egyet, s ink�bb nem folytatta. - Rendben, rendben. Layla Hamilton �desany�d anyai �g� unokatestv�r�nek a l�nya - majd l�tva, hogy a hercegn� v�g egy fintort Alexander felnevetett. - Mondtam, hogy bonyolult. Layla egy elszeg�nyedett nemes l�nya. Miut�n a sz�lei meghaltak, s nem hagytak r� m�st csak ad�ss�got, k�nytelen volt valamilyen meg�lhet�st keresni. T�ny, hogy t�ged gy�l�l. Egyr�szt, mert tudja, hogy ti ketten rokonok vagytok. M�sr�szt, mert elvetted t�le Leont. - majd a l�ny d�bbenet�t l�tva, fiv�re b�lintott.

- Ahogy hallottam Leon olyan gyorsan kidobta, hogy m�g megsz�lalni sem volt ideje, ahogy tal�lkoztatok - kapcsol�dott be Brandon. - �s igen, hugica, elvetted t�le Leont. Layla szerelmes volt bel�. Legal�bbis ezt hitte. De mivel a herceg�nk kezdte unni, �s hanyagolni, kiruccant egy m�sik f�rfival P�rizsba. �gy akarta b�ntetni. H�t nem j�tt be - vont v�llat.

- �s te ezt csak ilyen k�nnyen veszed, hogy ez a... a n� a rokonunk? - h�borodott fel Sora, mik�zben fenyeget�en a b�tyja fel� l�pett. - Brandon Naegino, h�t van egy kis eszed?!

- Higgadj le, kicsim! - l�pett m�g� Leon, �s gyeng�den �tkarolta. - Pont ez�rt nem akartam elmondani. Ezzel csak �rtasz magadnak �s a fiunknak is.

- �llj! Honnan tudod, hogy fi�? - n�zett fel r� Sora. - Mi van akkor, ha l�ny?

- Meg�rz�s - mosolygott r� gyeng�den a herceg. - Tudom, hogy egy igazi �r�k�st v�rsz.

- Majd akkor fogok rajtad egy j�t nevetni, ha kisl�ny lesz - v�gott vissza a l�ny, majd l�tva f�rje arc�t, elnevette mag�t. Bocs�natk�r�n simult a kem�ny testhez, aminek meg is lett az eredm�nye.

- Ez azt�n a gyors v�ltoz�s - jegyezte meg Alexander. - Az el�bb m�g majd' leharapta a f�rje fej�t, most meg �gy simul hozz�, mint egy macska. B�mulatos.

- Nem szeretn�l magadnak te is egy feles�get, Alex? - k�rdezte mosolyogva Sora, mik�zben macskam�d hozz�d�rg�l�z�tt a f�rj�hez.

- A j� Isten mentsen meg t�le! - ny�g�tt fel a f�rfi, majd �szbe kapva nagyot nyelt. - �gy �rtem...

- Nem l�nyeges. Most csak az�rt nem k�vetelek megtorl�st, mert fantasztikus helyen vagyok - sim�tott v�gig a f�rje arc�n.

Leon felnevetett, �s hal�nt�kon cs�kolta a feles�g�t. Sora b�mulatos volt. Olyan h�v�s nyugalommal fogadta, hogy egyik riv�lisa rokoni kapcsolatban van vele, mintha az �gvil�gon semmi k�l�n�s nem t�rt�nt volna. Az egyik pillanatban d�h�sen robban be a szob�ba, hogy sz�mon k�rje a f�rj�t, a k�vetkez�ben pedig m�r macskam�d d�rg�l�z�tt hozz�, annak minden idegsz�l�t �s �rz�k�t l�ngra lobbantva. Lehetetlens�g volt kiigazodni rajta, de a f�rfi pontosan ezt szerette benne annyira. Egy pillanatra az orgona sz�n� tincsek k�zz� temette az arc�t, s besz�vta az �des illatot. Keze, ami a hercegn�t karolta, akaratlanul is annak has�ra cs�szott. S b�r tudta, hogy m�g semmit nem �rezhet a feles�ge terhess�g�b�l, lassan simogatni kezdte. A szob�ban l�v� egyik f�rfinak sem t�nt fel ez az �nk�ntelen mozdulat, Sor�nak azonban k�nnyes lett a szeme. Meghatotta az a ragaszkod�s �s felt�tlen szeretet, ami m�r most �sszek�t�tte Leont a gyermekkel. Lejjebb cs�sztatta a kez�t, s ujjait �sszef�zte a f�rfi�val. Brandon �s Alexander tov�bb folytatta az eszmecser�t, s a lehets�ges megold�sokon gondolkoztak. A hercegi p�r azonban m�r nem hallott ebb�l semmit. �rz�keiket eltomp�totta a m�sik k�zels�ge. Test�k szorosan egym�snak fesz�lt, mintha csak meg�vni k�sz�ln�nek egym�st az elk�vetkezend� rosszt�l. Mintha meg akart�k volna v�deni a m�sikat minden b�natt�l �s f�jdalomt�l. K�t v�gtelen�l er�s ember, k�t hat�rozott egy�nis�g. Saj�t erej�kkel, �vt�k a m�sikat, s egyes�tett hatalommal pr�b�lt�k megv�deni azt az apr� l�nyt, aki m�g oly v�dtelen �s sebezhet� volt. Egym�sba font kezeik Sora has�ra cs�szott, er�sen szor�tva a m�sikat, l�thatatlan v�d�falat biztos�tva a hercegn� sz�ve alatt n�vekv� pici csod�nak...

* * *

Sora nagyot ny�jt�zott az �gyon fekve, aminek a k�vetkezt�ben Leon hanyagul �tvette a karj�t a cs�p�je felett. A herceg szemei le voltak hunyva. A s�t�t, rejtelmes szempill�k eltakart�k az ez�stfoly�t a tekintet�ben. Arca nyugodt volt, kisimult, mert a feles�ge ott fek�dt mellette. Sora kisim�tott egy tincset a m�rv�nyfaragta arcb�l, s eg�sz test�vel fel� fordult. Miut�n Brandon, s Alexander t�vozott, Leon �lbe kapta �t, s felj�ttek a szob�ba. �r�kig szeretkeztek, m�gnem mind a ketten elaludtak a kimer�lts�gt�l. Egym�ssal... egym�s mellett... szerelmesen.

A hercegn� eln�zte a f�rje arc�t; egy ragadoz� fek�dt mellette. Egy veszedelmes p�rduc, aki most szel�den �s nyugodtan ter�lt el mellette. Rajta k�v�l egyetlen n� sem l�thatta m�g �gy Blackheath nagy herceg�t. B�szk�v� tette ez a gondolat. Leon Oswald soha nem h�dolt be senki el�tt; m�g el�tte sem. De erre nem is volt sz�ks�ge, mert enn�l t�bbet adott. Neki adta a sz�v�t. Ez pedig minden m�s fejedelmi aj�nd�kn�l t�bbet jelentett sz�m�ra. Biztos lehetett benne, ha Leont t�madj�k, � is t�madni fog. S jellem�b�l ad�d�an megtal�lta a m�sik leggyeng�bb pontj�t. B�mulatos t�relemmel �s hidegv�rrel k�pes volt megv�rni a kell� id�t, hogy min�l nagyobb sebet ejtsen az ellens�g�n. Nem ismerte azt a sz�t, hogy vesz�teni. � gy�ztesnek sz�letett. Leon er�s egy�nis�ge megengedi, hogy t�relemj�t�kokat j�tsszon. Soha nem ismert megalkuv�st �s k�z�putat, Sora pedig biztos lehetett benne, hogy ez�ttal sem fog. Macska- eg�r j�t�kot j�tszott Travis Carlennel. A f�rfi pedig azt hitte, hogy az �ld�z�, de ez nem �gy volt: Leon eg�sz v�gig a kez�ben tartotta a j�tszma sz�lait. � volt a macska. De a j�t�k t�tjei kezdtek t�ls�gosan naggy� v�lni. S a herceg v�get akart vetni ennek. M�r nem volt kedve t�bb� sem �ld�z�tt, sem �ld�z� lenni. Hisz tal�lt enn�l kellemesebb elfoglalts�got is a feles�ge mellett. Itt volt az ideje, hogy ellenfele gyengepontj�t kihaszn�lva �r�kre v�get vessen a harcnak, �s gy�ztesk�nt ker�lj�n ki.

A hercegn� lassan odahajolt, s leheletk�nny� cs�kot nyomott f�rje ajkaira. Leon szemei abban a pillanatban kiny�ltak, ahogy meg�rezte feles�ge puha sz�j�t a saj�tj�n. Holdez�st tekintete ac�loss� s�t�t�lt. Szorosan mag�hoz h�zta a l�ny cs�p�j�t, a m�sik kez�t pedig annak haj�ba f�rta. �tvette az ir�ny�t�st; nyelve k�vetel�zve nyitott utat mag�nak. Gy�tr� t�ncba h�vta neje nyelv�t, s szenved�lyesen kutatt�k a m�sik sz�j�t. Cs�kjuk egyre ink�bb �tcsapott az �r�let hev�be. Leon felemelkedett, s a hercegn� fel� lend�lt. Sora szemei s�t�tek voltak, tele szenved�llyel, gy�tr� v�ggyal... szerelemmel. Azonban most m�s dolga volt. Most nem tehetett eleget a s�rget�, elemi �szt�nnek. K�s�bb... de most...

- Leon - s�gta a f�ri arca mell�. - Leon, k�rlek, el kell int�znem valamit, �s ut�na folytathatjuk itt.

- M�gis mi dolgod van neked, hisz hamarosan bes�t�tedik? - k�rdezte a herceg, mik�zben kem�ny ajkai v�gigsim�tott�k a feles�ge nyak�t. - Nem kell ma m�r menned innen sehov�. Folytatjuk, amit nem olyan r�gen f�lbe hagytunk.

- �gy �rted, te hagyt�l f�lbe - n�zett r� gonoszan csillog� szemekkel Sora. - Ugyanis, ha j�l eml�kszem kimer�lten d�lt�l el mellettem, s n�h�ny pillanat m�lva m�r aludt�l is, mint egy medve.

- Vigy�zz a sz�dra, Sora Oswald! - mordult fel m�ly hangon Leon. - Mi az, hogy kimer�ltem? Ha j�l eml�kszem, te sem volt�l �ppen elemedben, miut�n a karjaimban sikoltozt�l a gy�ny�r pillanat�ban.

- Nem tudom, ki volt az, aki annyira �lvezte az egy�ttl�tet - fonta �t a f�rje nyak�t karjaival. - Csakhogy nem vagy �pp a legjobb form�ban, dr�g�m. Enn�l t�bbre volt�l k�pes. Azt hiszem, kezdesz elpuhulni - majd amikor a f�rfi r�vetette sz�r�s szemeit, hangosan felkacagott. - Bizony, Leon, �s mintha m�g h�zt�l is volna egy keveset.

- H�ztam? - h�rd�lt fel a f�rfi. - Mi az, hogy h�ztam? Ne l�gy szemtelen, �desem!

- �, n�lad szemtelens�gnek h�vj�k az igazs�got? - vonta fel a szem�ld�k�t a hercegn�, majd hamarosan felki�ltott. - Ne, Leon k�rlek! - ki�ltozott, nevetve, mik�zben a f�rje cs�kolta, ahol �rte. - Leon, k�ny�rg�m, hagyd abba - �des kacag�sa visszhangot vert a szob�ban, mik�zben a f�rfi a talp�t cs�kolta v�gig. Majd, amikor lecs�szott a takar� a form�s testr�l, Leon a l�ny melleit vette c�lba. Lass�, k�jes mozdulatokkal cs�kolta v�gig a form�s halmokat, mire Sora nevet�se is elhalt, s fels�hajtott. - �, Leon! K�rlek, musz�j... ezt... elint�znem... - f�lt el a l�ny hangja. - K�rlek, engedj!

- Elengedlek, ha megmondod, mi olyan fontos, hogy f�lbe kell hagyjam az igen �lvezetes tev�kenys�gemet - v�laszolta a herceg, mik�zben v�gigcs�kolta Sora finom �v� �ll�t. - Nos?

- El kell mennem Layl�hoz - ny�gte Sora, amikor a f�rje megcs�kolta a sz�ja sark�t.

- Layl�hoz? - ki�ltott fel a f�rfi, �s m�g a feles�ge teste ellen int�zett gy�tr� t�mad�sokkal is felhagyott. - M�gis mi az �rd�g�rt akarsz te oda menni?

- Szeretn�k besz�lni vele, ilyen egyszer� - v�laszolta Sora nyugodtan. - Meg akarom tudni, mi az, amit gondol err�l az eg�szr�l, �s mi�rt nem mondta meg, hogy kicsoda.

- Megbolondult�l? - k�rdezte Leon, mik�zben szemeit m�lyen a feles�ge tekintet�be f�rta. - Sora, neked semmi keresnival�d nincs Layla Hamiltonn�l.

- Leon, tudod, hogy meg kell tennem - sim�totta a f�rfi ajkainak vonal�t. - K�rlek!

- Rendben, Sora, azt teszel, amit akarsz. De ha bajod esik neked, vagy a gyereknek, Layla megkeser�li - fenyeget�z�tt a herceg, mik�zben lesz�llt a feles�g�r�l �s a nadr�gj��rt ny�lt. M�rgesen r�ngatta fel mag�ra a finom ruhadarabot, mik�zben kem�nyen szitkoz�dott.

- Leon! - �lt fel Sora, mik�zben maga k�r� tekerte a takar�t. - K�rlek, ne l�gy ilyen. Tudod, hogy meg kell tennem - l�gy hangja c�lba tal�lt. - �des, ne haragudj r�m!

- Nem r�d haragszom - s�hajtott nagyot Leon, de nem fordult feles�ge fel�. Izmai megfesz�ltek az indulatt�l. - Hanem magamra. Vesz�lybe sodortalak t�ged �s a bab�t, s mindig, amikor elm�sz itthonr�l, rettegek, hogy majd valaki azt a h�rt hozza, hogy bajod esett.

- Leon! - �llt fel Sora az �gyr�l, s a f�rfi m�g� �llt, mik�zben karjaival �tfonta annak mellkas�t. - �desem, engem nem fogsz elvesz�teni. Nem tudn�k neked szenved�st okozni, �s vigy�zok a bab�ra is - majd l�gy cs�kot nyomott a herceg h�t�ra.

- �g�rd meg, Sora! - k�vetelte Leon, mik�zben megfordult, s viharsz�rke szemeit a feles�ge csokol�d� pillant�s�ba f�rta. - �g�rd meg, hogy te soha nem fogsz engem elhagyni! �g�rd meg, k�rlek!

- �g�rem. Mindig k�zdeni fogok �rted - mosolygott r� gyeng�den Sora. - �s te Leon, velem maradsz?

- Mindig veled leszek - �lelte �t szorosan a szerelm�t. - Menj, �lt�zz fel - s�hajtott nagyot, �s elengedte �t.

- Leon! - ragadta meg m�g egyszer a f�rfi kezeit Sora. - Ha val�ban nem haragszol, akkor cs�kolj meg! - n�zett r� kih�v�an, mire a herceg elmosolyodott. Odal�pett hozz�, �tfogta a karcs� derek�t, majd kicsit lehajolt �s sz�jon cs�kolta. M�lyen, szenved�lyesen, minden szerelemmel, ami a sz�v�ben �lt. Sora l�bai megremegtek ett�l a t�zt�l. L�zasan cs�kolt�k egym�st, nyelveik simogatt�k a m�sik�t; szinte szeretkeztek. Meg�zlelt�k egym�s m�r oly ismer�s �z�t, hogy soha ne feledhess�k el. Majd lassan elt�volodtak. Ahogy a hercegn� kinyitotta a szemeit, fels�hajtott. Mennyire szerette ezt az �rz�st! Elmosolyodott, ahogy v�gigsim�tott a f�rfi kem�ny, felduzzadt ajkain. Mikor a buja pill�k felny�ltak, a tekintete ez�stfoly�hoz hasonl�tott. - Szeretn�m, hogyha elk�s�rn�l - s�gta.

- Persze, hogy elk�s�rlek - mosolyodott el Leon, mik�zben a homlok�t a feles�ge homlok�nak d�nt�tte. - Nem tudtalak volna elengedni egyed�l.

- Tudom - incselkedett Sora, majd amikor a herceg �jra meg akarta cs�kolni, kacagva libbent arr�bb. - �lt�zz, herceg, gyorsan vissza akarok �rni - n�zett r� sokat sejtet� szemekkel, majd bel�pett a gardr�b szob�ba.

Mosolyogva v�logatott a gy�ny�r� ruh�i k�z�tt, mikor hallotta, hogy bez�r�dik az ajt�. Mikor megtal�lta a t�k�letes ruh�t, kil�pett, �s fel�lt�z�tt. Haj�t leengedve hagyta, ami neh�z hull�mokban omlott le a h�t�n. Csepegtetett p�r csepp parf�m�t a nyak�ra, a f�le m�g� �s a csukl�j�ra, majd az eg�sz alakos t�k�rh�z l�pett. Mosolyogva szeml�lte a t�k�rk�p�t. Egy fejedelmi nagyasszony n�zett r� vissza fens�bbs�ges pillant�ssal, s dacos mosollyal. Egy hercegn� n�zett r�... Blackheath hercegn�je. Nevetve p�rd�lt meg, majd felemelt fejjel kil�pett a szob�b�l. Az el�csarnokban, m�r Leon v�rta �t komor �br�zattal. Hanyagul a l�pcs�korl�tnak vetette a h�t�t, s karjait �sszefonva meredt maga el�. Ahogy Sora mell� l�pett, azonnal felkapta a fej�t, s elismer�en n�zett v�gig sz�ps�ges feles�g�n. A hercegn� egy orgonalila sz�n� ruh�t v�lasztott mag�nak, melynek fels� r�sz�t apr� vil�gosk�k, kacskaring�s mint�k d�sz�tett�k, s hossz� ujjai a v�ll�t�l a felkarj�ig �tl�tsz� anyagb�l k�sz�ltek. Mosolyogva simogatta meg f�rje arc�t, akinek abban a pillanatban ell�gyultak a szemei. Sora csokol�d� szemei is szel�dek voltak, �m amikor lejjebb pillantott, a f�rje derek�ra d�bbenten kerekedtek el. A sz�ve egy pillanatig megsz�nt dobogni, majd k�tszer olyan gyors v�gt�ba kezdett. Leon oldal�n ott l�gott finoman megmunk�lt, nemesac�l kardja. Sora hitetlenkedve megr�zta a fej�t. Ugye nem akar p�rbajozni a h�rom f�rfi egyik�vel? �, �des Istenem, ne hagyd! Lehunyta a szemeit, de amikor a s�t�t szempill�k �jra utat engedtek a csillog� szemp�rnak, akkor m�r a d�h s�t�t szikr�i pattogtak abban a gy�ny�r� tekintetben. Leon �vatosan ny�lt feles�ge fel�, ahogy l�tta, hirtelen h�tra l�p. Aggodalom villant a szem�ben, majd megfogta a hercegn� karj�t. A l�ny azonban hevesen kapta r� s�t�ten csillog� tekintet�t. A herceg egy pillanatra meglep�d�tt, majd elmosolyodott.

- Megmondan�d nekem, Leon Oswald, hogy az minek neked? - mutatott a herceg oldal�n l�g� kardra.

- Ez? - n�zett r� Leon s�t�t szemekkel. - Es�lyk�nt - v�laszolta, mik�zben m�lyen a feles�ge szemeibe n�zett. - Ha sz�ks�g eset�n haszn�lnom kell, akkor egyenl� es�lyekkel indulunk.

- Jaj, Leon - cs�v�lta meg Sora a fej�t. - Borzalmas vagy - majd elindult, hogy az inas r�seg�tse a kab�tj�t. Mikor a neh�z fekete k�peny m�r rajta volt, Leon fel� fordult. A f�rfi feket�be �lt�z�tt tet�t�l talpig. Az ez�st szemek komoran csillogtak. Sor�ra is �tragadt ez az �vatoss�g �s k�ts�gbees�s. Gy�tr� volt arra v�rni, hogy az ellens�g l�pjen valamit, mik�zben �k c�lpontk�nt szolg�lnak. Csakhogy nem z�rk�zhattak el a kast�lyban. Leon sem tenn�, ha nem a feles�g�r�l �s a gyermek�r�l lenne sz�. Sora v�dekez�en a has�ra sim�totta a kez�t. A gyermeknek nem eshet baja! A l�ny dacosan kipislogta a k�nnyeket a szem�b�l, de sz�v�nek nyugtalan l�ktet�se, s a lelk�t szor�t� f�lelem nem m�lt el. Amikor a f�rje is felvette kab�tj�t, odal�pett mell�, bel�karolt, �s olyan szorosan simult hozz�, ahogy csak tudott. A herceg �rezte neje reszket�s�t, hogy igenis van benne f�lelem, ak�rmilyen b�tornak mutatja mag�t, s ak�rmilyen b�tor val�j�ban. Sz�ks�ge volt a v�delemre, neki �s kicsinek is. Sz�ks�ge volt a f�rfira. Leon gyeng�den elmosolyodott, s �tkarolta �t, �gy l�ptek ki egy�tt az �jszak�ba.

A Hold �les f�nnyel vil�g�tott odafent a s�t�t mennybolton. A csillagok hidegen ragyogtak a f�ldre, a s�r� k�d pedig, ami a t�voli erd�ket eltakarta, m�g mindig nem oszlott el. Az �jszaka v�szterhes volt, fullaszt�an hideg... s veszedelmesen s�t�t...

Sora megremegett a cs�p�s hidegt�l, s a sz�l egy kis havat is az arc�ba hordott, amit�l a finom b�r kipirult. Leon �nk�ntelen mozdulattal megsimogatta feles�ge b�rsonypuha arc�t, s ajkait. Mikor a herceg beseg�tette a hint�ba, Sora visszan�zett a kast�lyra. Az impoz�ns �p�let b�szk�n t�rt a magasba. Hatalmas volt, eleg�ns �s sziklaszil�rd. Mi�rt volt olyan �rz�se, hogy lehet, hogy utolj�ra l�tja ezt a fejedelmi kast�lyt, az otthon�t? S�t�t gondolataib�l Leon hangja hozta vissza a val�s�gba. A herceg k�rd�n n�zett r�, s tekintete nagyon komoly volt. Sora elmosolyodott, s megr�zta a fej�t. Nem volt r� sz�ks�g, hogy a f�rje is agg�djon, el�g volt, hogy az � sz�ve l�ktetett olyan hevesen, mintha csak �ld�zn�k... mintha a v�gzet kardja lebegett volna a feje felett. Amikor Leon is besz�llt mell�, a keze ut�n kapott, s mag�hoz szor�totta. �gy f�ltette �t �s a bab�t! Az eg�sz l�nye remegett, s csak nehezen tudta visszatartani a szem�ben �l� k�nnycseppeket. R�n�zett Leonra, aki maga is fesz�lt volt. G�rcs�sen szor�totta feles�ge j�ghideg kezeit, s pr�b�lta felmeleg�teni �ket. Mind�ttalan hi�ba. Sora reszketett, s ez akkor sem csillapodott, amikor a hint� elindult.

Odakint cs�p�s sz�l t�ncolt a f�k �gai k�z�tt, �s s�t�t �rnyak, mint megannyi r�miszt� k�s�rtet k�szott a hint� mellett. Sora f�zott. S ezt nem csak a hideg tette, hanem elm�j�nek cs�nya j�t�ka is. Ah�nyszor egy �g koppant a hint� tetej�n, mindig megrezd�lt, s megszor�totta a f�rje kez�t. Eddig tal�n �szre sem vette, mennyire f�l � maga is. A kast�ly falain bel�l azonban nem tudatosult benne a vesz�ly s�lyoss�ga. Most viszont... Ami�ta megl�tta Leonn�l a kardot, az�ta fogta csak fel igaz�n, hogy milyen komoly ez a harc. Ami vesz�lyes j�t�knak indult, most �r�letes harcc� durvult. S egyik f�l sem engedett a m�siknak. Egyik�k sz�m�ra sem l�tezett k�z�p�t; vagy nyernek, vagy elbuknak! Sora ajkai m�g�l egy rekedt s�haj szakadt ki, ahogy lehunyta a szemeit, s nekid�lt a herceg kem�ny test�nek.

Leon �rezte feles�ge nyugtalans�g�t, s l�tta a f�lelmet a szemeiben, amikor megpillantotta az oldal�n l�g� kardot. Nem hazudott Sor�nak, amikor azt mondta, es�lyk�nt kell a fegyver. Val�ban �gy volt. Ha szemt�l- szembeni harcra ker�lne a sor, akkor egyenl� es�lyekkel indulhatnak. Megesk�d�tt r�, hogy megv�di a feles�g�t, s vigye el az �rd�g, ha nem �gy lesz! Dacosan emelte meg az �ll�t, mik�zben a szemeiben feh�r vill�m cik�zott kereszt�l; elhat�roz�sa �s akarata megd�nthetetlen volt.

Soha nem �rzett f�lelmet, amikor Travissel kellett csat�roznia, s�t. J�tszottak, s mindig � �llt nyer�sre. Most azonban, hogy a feles�ge �s a fia is beker�lt a t�tek halmaz�ba, m�r nagyon nem tetszett neki. Egyik kez�vel elengedte Sora kez�t, �s �tkarolta a v�ll�t, hogy m�g k�zelebb legyen hozz�. Leon lehunyta a szemeit egy pillanatra, amikor hallotta neje m�ly, zokog�snak is beill� s�haj�t. �ll�t az illatos hajtincsekre fektette, s pr�b�lta lenyugtatni a saj�t sz�ve �r�lt dobog�s�t. Soha nem f�lt, akkor mi�rt pont most? Most volt a legnagyobb sz�ks�ge az erej�re. Az �rd�gbe is! D�h�sen �sszeszor�totta a fogait. Nem lett volna szabad kij�jjenek a kast�lyb�l! De nem is z�rk�zhattak be addig, am�g le nem sz�mol Travissel. Sor�nak igaza volt; ezt a k�nyes �gyet Layla Hamiltonnal, miel�bb tiszt�zni kellett, s nem t�rt halaszt�st. Ez volt az egyetlen oka, hogy beleegyezett ebbe a tal�lkoz�sba, r�ad�sul naplemente ut�n. Bele sem mert gondolni, mit csin�lna, ha ezen az �jszak�n elveszten� a szerelm�t. Biztos volt benne, hogy belehalna. Er�sebben szor�totta mag�hoz Sor�t, aki fel is figyelt erre, de nem sz�lt. Remegve hagyta, hogy f�rje ac�los karjai �t�lelj�k, l�thatatlan v�delmet biztos�tva neki. A herceg f�l�t hirtelen megcsapta a tenger moraja. Orr�ban �rezte �sszet�veszthetetlen s�s illat�t. Eln�zett a t�volba. A Taverton- kanyarn�l j�rtak. A hint� kerekei csikorogtak a cs�sz�s j�gen, ami odafagyott a talajhoz. Leon pedig eln�zett a szikl�k fel�. A kanyar veszedelmes sz�lei �pp csak p�r m�terre voltak t�l�k, alatta pedig elter�lt a tenger, s�t�ten �s hal�losan...

* * *

Hamarosan felt�nt el�tt�k a v�ros. A h�zak kivil�g�tva �lltak a s�t�tben, s ez n�mik�pp megnyugtatta Sora idegeit. Mivel � nem tudta, hogy Layla hol lakik, teljesen a f�rj�re b�zta mag�t. A herceg megadta annak a panzi�nak a c�m�t, ahol a l�nyt sejtette. Hamarosan egy nagy feh�rre festett, emeletes h�z el�tt �lltak meg. Sora v�gign�zett rajta a hint� ablak�n �t, len�z�en felvonta a szem�ld�k�t. Sejtette m�r, mi ez a hely. Leon kiseg�tette �t, s elmosolyodott l�tva feles�ge nem tetsz�s�t. Amikor fell�ptek a h�z torn�c�ra, a hercegn� a f�rje fel� fordult.

- Nem kell velem j�nn�d, Leon - mondta neki, mire a f�rfi �sszer�ncolta a homlok�t. - Komolyan mondtam. Szeretn�k most egyed�l besz�lni Layl�val.

- Ezt te sem gondolod komolyan - h�borodott fel a herceg.
- Ugyan m�r, Leon, m�gis mit tehetne velem? - legyintett t�relmetlen�l Sora. - Meg tudom v�deni magam. Terhes vagyok nem beteg. Engedd, hogy egyed�l menjek be! - n�zett r� l�gyabban. - �g�rem, hogy nem maradok sok�ig. Addig te �tmehetsz abba a k�v�z�ba - mutatott a szemben �ll� �p�letre. - �g�rem, hogy f�l �r�n�l nem maradok tov�bb.

- Ut�lom, amikor ezt csin�lod - morgott Leon, de az�rt megfogta a feles�ge kez�t, �s hosszan megcs�kolta. - Sora tudod te, hogy mi ez?

- Igen, egy bord�lyh�z - vont v�llat k�z�mb�sen a l�ny, mintha nem is �rdekeln�. - Amiatt agg�dsz, hogy Blackheath hercegn�j�t l�tj�k bes�t�lni egy ilyen helyre? - k�rdezte kih�v� mosollyal.

- Tudod, hogy nem - �lelte �t a herceg neje derek�t, mik�zben megad�an fels�hajtott. - Rendben, f�l �ra. De ha letelik, �s te nem j�ssz ki azon az ajt�n, felmegyek, �s nem felelek magam�rt.

- Megegyezt�nk - mosolygott Sora. - �, �s Leon! Vigy�zz, nehogy megk�rny�kezzen valamilyen n�.

- Ne agg�dj- mosolyodott el a f�rfi gonoszan. - Nyeregben �rezheted magad, szerelmem - majd mag�hoz r�ntotta, s hevesen sz�jon cs�kolta. Mag�ba sz�vta az �z�t, az illat�t. Szorosan tartotta a hercegn� derek�t, mik�zben nyelv�vel m�lyen a sz�j�ba nyomult. Hosszan, szenved�lyesen cs�kol�ztak. Sora �tfonta karjaival a f�rje nyak�t, s belet�rt az ez�st tincsekbe, hogy m�g k�zelebb h�zza mag�hoz a f�rfi fej�t. Nyelveik moh�n simogatt�k a m�sikat, ajkuk egym�shoz szorult. Mintha csak ez lett volna az utols� cs�k, amit v�lthattak, olyan hevesen �s �hesen falt�k egym�s sz�j�t. V�g�l Sora zih�lva elh�z�dott a hercegt�l. Eln�zte annak felduzzadt, kem�ny ajkait, nemes arc�nak �v�t, s dacos szemeit, amik most olyan s�t�tek voltak, mint a viharfelh�k. - Szeretlek - s�gta Leon, majd elengedte feles�g�t. Ugyanis f�l� volt, hogy ha m�g egy pillanattal tov�bb tartja a karjaiban, akkor nem engedi be, hanem hazacipeli a kast�lyba. - F�l �ra - figyelmezette, majd sarkon fordult, s �ts�t�lt az �ton.

Sora sok�ig n�zett ut�na mosolyogva, eg�szen addig, am�g a herceg b�szke alakja el nem t�nt a k�v�z� ajtaja m�g�tt. A hercegn� az utc�t p�szt�zta szemeivel. Hideg volt, �s s�t�t. Csak a h�zakb�l kisz�r�d� f�ny adott n�mi vil�goss�got. N�h�ny ember m�szk�lt m�r odakint, de �k is igyekeztek min�l el�bb mened�ket keresni a cs�p�s sz�l el�l. Sora egy pillanatra �k�lbe szor�totta fagyos kezeit, majd remeg� ajkai m�g�l egy s�haj szakadt fel. Jobb ezen min�l el�bb t�l esni! �nk�ntelen mozdulattal a has�ra sim�totta a kez�t. Majd b�szk�n felszegte a fej�t, s bel�pett a bord�lyh�z ajtaj�n. Viszont az a l�tv�ny, amely odabent fogadta, kiss� megd�bbentette. A t�gas el�t�r a legnagyobb luxust sugallta, amilyet ember el tud k�pzelni. A leveg� f�lledt volt, szinte m�r fojtogat�, s neh�z magn�lia illat vont p�r�t a helys�gbe. Sora egy pillanatra meg is sz�d�lt t�le. �gy l�tszik a bab�nak sem nagyon tetszett ez t�m�ny illat! A hercegn� elmosolyodott, majd beljebb l�pett. A helyis�g pomp�san volt berendezve. A falakat b�borsz�n� b�rsony fedte, a kanap�kat �s sz�f�kat aranysz�n� brok�ttal vont�k be. K�rben hatalmas olajfestm�nyek d�sz�tett�k a szob�t, amiken hevesen �lelkez� p�rokat, �s hatalmas orgi�kat �br�zoltak. Sora vid�man felh�zta a szem�ld�k�t. Tal�n �t hi�nyos �lt�zet� l�ny tart�zkodhatott a helyis�gben, akik k�jesen elny�jt�ztak a sz�f�k puha b�rsony�n, l�bukat sz�tt�ve pihegtek, s v�rt�k a vend�geket. A hercegn� lassan v�gign�zett rajtuk. Mindegyik l�ny sz�p arc� volt, test�k b�jai is igencsak szemreval�nak hatottak. A l�nyok egyetlen v�kony selyem kombin�ban fek�dtek. Melleiket pedig csaknem teljesen l�tni engedt�k. Mikor az egyik kurtiz�n �szrevette az ajt�ban �ll� hercegn�t, azonnal felpattant. Ahogy v�gigm�rte, k�jes mosolyra h�zta v�rv�r�s ajkait. Sora egy pillanatra selymes tincsei k�z� temette ujjait, majd beljebb l�pett. Szemeit fens�bbs�gesen villantotta az el�tte �ll�ra. A l�ny pedig �szrevette rajta a magas rangot, s a nemesi v�rt. Ahogy belen�zett azokba a hihetetlen�l sz�p szemekbe, amikben a gy�m�ntok f�nye t�ncolt, azonnal �rezte mennyivel felette �ll. Majd, hogy a hercegn� sz�ps�g�vel szembeni zavarts�g�t leplezze, hanyagul h�tradobta a haj�t, s odasz�lt t�rsn�inek.

- H�, l�nyok, vend�g�nk van. �s milyen k�l�nleges vend�g - fordult �jra vissza Sora fel�. - Tal�n csak nem a szolg�ltat�sainkat akarja ig�nybe venni, mylady?

- Egy�ltal�n nem, kisasszony -v�gott vissza Sora. - Egy h�lgyet keresek.

- Egy h�lgyet? Itt? - majd a kurtiz�n �les hangon felnevetett.

- A neve Layla Hamilton - szak�totta f�lbe a hercegn�.

- �h, Layla - n�zett �jra r� a l�ny. - Ismerem, de Layla Hamilton nem dolgozik itt, � csak b�rli az egyik szob�t.

- �rtem - b�lintott Sora. - Megmutatja, hol tal�lom? Felt�tlen besz�lnem kell vele.

- Ha ragaszkodik hozz�, mylady - b�lintott a l�ny, majd a l�pcs� fel� l�pett. A hercegn� k�vette �t fel az emeletre, majd hamarosan meg�lltak egy ajt� el�tt. - Ez az.

- Nagyon k�sz�n�m - b�lintott Sora h�v�sen, majd finoman kopogott az ajt�n. N�h�ny pillanat m�lva az kit�rult el�tte, s ott �llt vele szemben Layla. A l�ny egy pillanatra meglep�d�tt. - Azt hiszem, besz�ln�nk kellene.

- Nem tudom, mir�l - v�laszol Layla, de az�rt el�llt az �tb�l, s beengedte a hercegn�t. A l�ny szob�j�ban nem volt olyan nagy luxus, mint odalent. Minden krist�lyk�k volt, ami jobban megnyugtatta Sora idegeit, mint a bord� �s az arany. Miut�n k�rben�zett Layla �ce�nk�k szemeibe n�zett. - Nos? - k�rdezte a l�ny t�relmetlen�l, mik�zben bez�rta az ajt�t. - Mir�l akar velem besz�lni, kegyelmes asszonyom? - g�nyol�dott.

- Hagyjuk el a sz�nj�t�kot - v�gott vissza �lesen Sora. - Mi�rt nem mondtad el, hogy az unokatestv�rem vagy?

- Honnan...? - d�bbent meg Layla egy pillanatra, majd amikor a hercegn� megr�zta a fej�t, � is nyugalmat er�ltetett mag�ra. - Nos igen, val�ban az unokah�gom vagy. �s az�rt nem mondtam, mert nem tal�ltam megfelel�nek az id�pontot, hogy k�z�ljem.

- Te nem is akartad elmondani - h�r�totta a hercegn� indulatosan. - Mi�rt gy�l�lsz te engem?

- Mert neked minden megadatott, ami nekem nem - ki�ltott fel Layla. - Rang, vagyon, �s Leon Oswald. Engem soha nem tudott szeretni.

- Layla - mosolyodott el finom Sora. - A sz�vnek nem lehet parancsolni. Ezt te is tudod, igaz? - Nem gy�l�llek t�ged, Layla. Biztos vagyok benne, hogy van valami, ami miatt ilyen �letet �lsz, s ilyen heves gy�l�letet �rzel ir�ntam - v�laszolt kedvesen. - Csak szeretn�m tudni, hogy mi�rt vagy ilyen. Hogy mi�rt van benned ez a keser�s�g. Nekem semmi okom arra, hogy gy�l�ljelek. �n megtal�ltam a boldogs�got. S ha harcolnom kell �rte, megteszem ellened vagy b�rki ellen. M�gsem teszem ki magam annak, hogy s�r�l�st okozzak a nekem nagyon fontos embernek. Layla! Hagyjuk abba a gy�l�lk�d�st.- majd amikor a l�ny m�g mindig �rtetlen�l n�zett, elmosolyodott. - Layla, �n �llapotos vagyok.

- Ez... igaz? - k�rdezte a l�ny d�bbenten, mikor le�lt az �gyara. - Sok minden t�rt�nt velem Sora, aminek k�ze van ahhoz, amilyen lettem. De ezek a dolgok egy�ltal�n nem tartoznak r�d. Gy�l�llek t�ged, s ezen nem v�ltoztat semmi. - ki�ltotta indulatosan, mik�zben m�r �jra talpon volt.

- Ahogy gondolod, Layla. Minden esetre, ha meggondoln�d magad, keress meg. - mondta Sora �jra h�v�sen, majd sarkon fordult, kil�pett a szob�b�l.

Ahogy lesietett az el�csarnokba, ott m�r a l�nyok elfoglalt�k magukat az �ppen meg�rkezett vend�gekkel. Sora v�gott egy fintort, majd kicsapta a bord�lyh�z ajtaj�t. M�lyen bel�legezte az �jszaka hideg, cs�p�s leveg�j�t, ami j�l esett a t�dej�nek, �s az elm�j�nek. Ekkor l�pett ki Leon az �rny�kb�l, mire a hercegn� ijedten h�tr�lt. A f�rfi elkapta a karj�t, s mag�hoz szor�totta. Sora megr�zta a fej�t, majd hagyta, hogy a f�rje be�ltesse a hint�ba.

Nem sz�ltak egym�shoz egy sz�t sem. Leon �rezte, hogy Sora milyen ideges, hisz az el�bb m�g t�le is megijedt. Nem b�rta l�tni azt a f�lelmet, amit n�h�ny perccel ezel�tt l�tott a hercegn� arc�n. Szorosan mag�hoz h�zta, s a l�ny �gy kapaszkodott bel�, mintha az �lete m�lott volna rajta. Mind a ketten �rezt�k milyen v�szterhes ez az �jszaka. �rezt�k, hogy valami t�rt�nni fog.

M�r a Taverton - kanyarn�l j�rtak, s Leon kezdett megnyugodni. Ahogy l�that�an Sora is. A hercegn� m�r csak n�ha r�ndult �ssze egy kicsit. Amikor az �ce�n s�s illata m�lyen bef�szkelte mag�t az elm�j�kbe, a hint� megr�ndult, s nagy robajjal meg�llt, mik�zben Sora majdnem leesett az �l�sr�l. Leon szitkoz�dva tartotta szorosan, mikor egy pisztoly �les d�rren�se has�totta kereszt�l a csendet...