Sesshoumaru t�vozt�ban b�lintott az udvaron felsorakozott palota�rs�gnek. A d�monok - el�rtve uruk parancs�t - sz�tsz�ledtek.
A f�ld�mon l�ny csod�lattal n�zett a tartom�ny ura ut�n. �szbekapva - lopva k�r�ln�zett, hogy Nao �s Kagome �szrevett�k-e, de a k�t d�monn� ennek nem adta jel�t. Azt viszont � nem �rz�kelte, ahogy a miko - kiss� keserny�s - mosollyal nyugt�zta:
lehet, hogy megint vet�lyt�rsa akadt?
"Mi�rt gondolsz ilyeneket, Kagome?! Hol �rne fel veled az a l�ny?!" - hallotta az agy�ban Sesshoumaru szavait.
"Mert l�ttam, hogy n�zett ut�nad."
"Els�sorban: nekem csak te kellesz. M�sr�szt nem az esetem. Harmadr�szt pedig ap�m egyik unokafiv�r�nek a l�nya. Egy�bk�nt meg mindj�rt itt lesznek Inuyash��k."
"Igen, �rzem. Megv�rom �ket."
"Vacsor�n�l tal�lkozunk. Mellettem �lsz. �s lesz egy meglepet�sem."
- Nao-san, �gy �rzem, nemsok�ra �rkeznek a bar�taink.
- Akkor v�rjuk meg �ket! Egy�ttal megmutatjuk Yum�vel a szob�ikat. - b�lintott a h�zvezet�n� mosolyogva.
- Nao-san! K�z�l�k ketten emberek, ketten d�monok �s a nagy�r �ccse hanyou. Gondoltam, sz�lok.
- Nem sz�m�t. Inu no Tashio Nagy�r idej�ben ez mindennapos volt. Sajnos Seya megv�ltoztatott sok mindent. A fi�t is. - majd suttogva, csak Kagom�nek c�mezve folytatta - nekem az a gyan�m, hogy Sesshoumaru-sam�t valami �tokkal b�v�lte meg, mert � egyik napr�l a m�sikra lett kegyetlen �s rideg.

A d�mon-miko nem sz�lt semmit, csak elgondolkodva k�mlelte az eget. A nap m�r lenyugodott, �s egyre s�t�tedett. V�gre felt�nt egy szellemg�mb �s Kirara messzir�l apr�nak hat� sziluettje. Ah-Unt, aki hamarabb, vel�k �rkezett, m�r r�g bek�t�tt�k megszokott ist�ll�j�ba, �s j�llakottan aludt...
- Ott j�nnek! - mutatta a f�ny-d�monn� a t�rsas�g�ban v�rakoz� k�t n�nek.
Bar�tai csakhamar f�ldet �rtek el�tt�k.
- Kagome! - szaladt hozz� Shippou �rvendezve. Hi�ba volt kamasz, Kagome mindig az � "n�v�rk�je" maradt.
- Szia! - sim�totta meg a fi� v�r�s lobonc�t mosolyogva, majd a t�bbiekhez fordult:
- Sziasztok! Hogy utaztatok?
- El�g j� temp�ban, �s szerencs�re nyugalomban. - b�lintott Inuyasha, aki borosty�n szemeivel v�gigm�rte az ismeretlen v�r�s l�nyt, aki elpirult - csak a szok�sos: Sango osztogatta a pofonokat Mirokunak. �s az az �rz�sem, r�gvest megint kapni fog...
A szerzetes ugyanis - megl�tva a f�ld�mon l�nyt - feltette szok�sos k�rd�s�t:
- Mondd csak, sz�p h�lgy! Lenn�l a gyermekeim anyja?
Yume kikerekedett szemekkel n�zte Mirokut, �s moccanni sem tudott d�bbenet�ben. Nem csoda. Kagome erre nem k�sz�tette fel. A helyzetet most is Sango oldotta meg. A vad�szl�ny egy j�l ir�nyzott �t�st m�rt Csontt�r�j�vel Houshi-sam�ra, aki elny�lt a f�ld�n, de f�l perccel k�s�bb fel�lt, �s zavartan mosolyogva tapogatta a p�pot a fej�n.
- Sz�pen bemutatkozt�l, ahogy szokt�l! - korholta �t a l�ny, majd meghajolva eln�z�st k�rt a szerzetes viselked�s��rt.
- �t Mirokunak h�vj�k. Az �n nevem Sango. � pedig Kirara. - mutatta be n�h�nyukat.
- �rvendek. Nao a nevem, �n vagyok a h�zvezet�n�. � pedig Yume, Reita-sannak - azaz a Nagy�r egyik unokafiv�r�nek �s hadvez�r�nek - le�nya. Ha nem t�vedek, fiatal�r, te pedig a Nagy�r �ccse vagy. - fordult a d�monn� Inuyasha fel� - le sem tagadhatn�tok, annyira hasonl�totok egym�sra. Most pedig menj�nk, mert kis pihen� ut�n az Uram v�r benneteket a vacsor�n...

�tmentek a hatalmas kapun. Ut�nuk az �rs�g bez�rta. A n�v�nyi ornamentik�val d�szes, vastag nemesac�l sz�rnyak d�nd�lve csap�dtak be m�g�tt�k. Az els� udvar k�vezett, k��p�letekkel k�rbevett t�r volt. Itt bonyol�tott�k le a kereskedelmet, az �rs�gv�lt�st. Az egyik �p�let volt a palota�rs�g kasz�rny�ja. �s itt �t�lkeztek azok felett, akiket a tartom�ny ura arra tartott "�rdemesnek". A bels� fal �s kapu arra volt hivatott, hogy t�mad�s eset�n az esetleg bejutottakat meg�ll�tsa. A falon itt is �rs�g �llt. M�r kezdt�k gy�jtogatni a f�kly�kat �s lobogtak az �rt�zek.
�tl�pve a bej�raton egy mesevil�g t�rult Kagom��k el�. Az udvar egyetlen hatalmas kert volt. Apr� patak cs�rgedezett v�gig a parkban, kecses fahidak �veltek �t rajta. N�hol kicsi zuhatagok gyors�tottak a v�z �raml�s�n. Egy helyen a patak
kis t�v� sz�lesedett. A s�tautak ment�n �s att�l t�volabb minden�tt �zl�ses csoportokba rendezett n�v�nyek: v�r�s lomb� jap�n juhar, t�rpefeny�k, c�drusok, sakur�k; a legk�l�nf�l�bb �ssze�ll�t�sokban gy�ny�rk�dtett�k a szemet, m�g most, k�s� �sszel is. K�padok, lugasok, pici pavilonok �s egy apr� szent�ly v�rt�k a pihen�sre, medit�ci�ra v�gy�kat.
Ebb�l ugyan a vend�gek most nem l�ttak, csak annyit, amennyi a k�zvetlen k�zel�kben volt, hiszen kezdett s�t�tedni.
M�gis elb�v�lte �ket. Mindenhol m�v�szien faragott k�l�mp�sok �lltak, �s benn�k lobog� l�ng. Megvil�g�tott�k az utat, �s f�ny�k - visszat�kr�z�dve - reszketett a v�zt�k�rben.

A kert k�zep�n �llt a tulajdonk�ppeni palota. A s�t�tben ezernyi f�klya vil�g�totta meg impoz�ns t�mbj�t.
K�ls� falai szint�n k�b�l �p�ltek. Orm�t farag�sok, szobrok d�sz�tett�k.
A palota kapuj�n �tjutva egy el�t�rbe �rtek, ahonnan t�bb helyis�get meg lehetett k�zel�teni. Itt volt az eb�dl�, a Nagy�r fogad�- �s dolgoz�szob�ja, a k�nyvt�r, h�tr�bb a konyha. Az egyik tol�ajt� pedig egy onsent takart. A palota egy r�sze a term�szetes h�forr�sra �p�lt. Az�rt csak r�szben, mert a forr�s nagyobbik r�sz�t meghagyt�k a szabad �g alatt. A h�forr�st
term�szetesen hasznos�tott�k: minden f�rd�szob�ba bevezett�k, �s hideg id�ben f�t�sre haszn�lt�k. A k�padl� k�t r�tege k�z�tt �ramoltatt�k �t a forr� vizet. A palota kellemes meleggel lepte meg a kiss� �tfagyott vend�geket.
A k�falakat minden�tt farag�sok, festett t�jk�pek, sz�nyegek d�sz�tett�k. A padl�n is sz�nyegek tomp�tott�k a get�k koppan�sait. A szem�lyzet - b�r el�g sokan siettek dolgukra - csendes �rnyk�nt v�gezte munk�j�t. A folyos�kon itt-ott egy-egy p�nc�los d�mon �rk�d�tt. Minden�tt a kertben is l�tott k�l�mp�k vil�g�tottak - csak itt a falba �p�tett�k azokat.
Az �p�let t�bb szintes volt. A l�pcs� az el�t�rb�l indult a tulajdonk�ppeni lak�helyis�gekhez.
- K�rlek, Kagome-hime, f�radj ut�nam! Ti pedig, k�rlek, k�vess�tek Yumi-sant. - sz�lalt meg Nao, miut�n fell�pkedtek az emeletre.
- Hime?! Kagome! Nem vel�nk leszel? - csod�lkozott Shippou.
- Nem. Majd Inuyasha elmagyar�zza. Neki m�r elmondtam p�r dolgot. De mindent m�g �n sem tudok a m�ltamr�l.
- �rtem.
- Vacsor�n�l �gy is tal�lkozunk.

Yume a vend�gszob�k fel�, a keleti sz�rnyba vezette �ket. A folyos� k�falai m�g�tt a hagyom�nyos jap�n �p�t�szet domin�lt.
Eltolhat� v�laszfalak, fusum�k alkott�k a szob�k falait. Sango a szob�j�t Kirar�val osztotta meg. Nem akart elv�lni kedvenc�t�l.
A fi�knak egy-egy k�l�n szob�juk volt, de ha akart�k, egybenyithatt�k, hiszen egym�s mellett voltak. Mindegyik szob�hoz tartozott f�rd�szba, ahol az onsen meleg vize rendelkez�s�kre �llt. Alv�hely�k m�r el� volt k�sz�tve. A szoba k�fala bel�l szint�n egy tol�ajt�val volt eltakarva. Az rejtette a ruhat�rat. A vil�g�t�s itt is k�l�mp�s, a bej�rat f�l�tti k�falba �p�tve. Praktikus, egyszer� �s m�gis f�ny�z�en k�nyelmes sz�ll�s... Mindannyian k�sz�l�dni kezdtek a vacsor�hoz, mik�zben a fi�k egybenyitott�k a szob�ikat, �s megt�rgyalt�k az esem�nyeket.
Nao Kagom�t az ellenkez� oldalon l�v� sz�rnyba kalauzolta. Itt is hasonl� elrendez�s�ek voltak a helyis�gek, de a lak�szob�k t�gasabbak voltak, szint�gy a f�rd�szob�k, amikben gy�ny�r� m�zas csempeburkolat d�szlett. A mini onsennek beill� csemp�zett medenc�ben kellemesen meleg v�z v�rta a lakoszt�ly lak�j�t. A h�l�szob�n k�v�l volt m�g egy nappali pihen�helyis�g is, ahol olvasni, te�zni, t�rsalogni �s zen�lni lehetett. A h�l� pedig... nos, a szok�sos tatami helyett egy hatalmas �gy foglalta el a szoba fel�t. A padl� szintj�t alatta megemelt�k, �s erre k�nyelmes, az eg�szet lefed� matracot tettek. A mennyezetr�l pedig v�kony, �ttetsz� muszlinf�gg�ny cs�ng�tt le, baldachink�nt takarva a benne pihen�t. A kertre n�z� k�falat most vastag f�gg�ny�k fedt�k. M�g�tt�k ablakok �s teraszajt� rejt�z�tt.

A h�zvezet�n� a l�nyt Sesshoumaru lakoszt�ly�ba vezette. Miut�n mindent megmutatott neki, hol tal�l, Kagome mag�ra maradt.
Az eg�sz helyis�g �rizte a d�mon illat�t. Kagome s�hajtva ment a f�rd�be, ahol v�gre meg�ztathatta t�r�d�tt tagjait. J�zmin f�rd�olajat �s habf�rd�t csepegtetett a v�zbe, majd elr�vedve �ld�g�lt a medenc�ben. El�sz�r nem is fogta fel, hogy
gondolatban sz�longatj�k.
"Kagome! Kagome! Valami baj van?" - hallotta meg v�gre a m�ly hangot.
"Nincs. Csak majdnem elaludtam f�rd�s k�zben."
"Azt hittem, valami bajod t�rt�nt. M�r itt vagyok fent a folyos�n."
A miko ezt hallva �r�lt gyorsas�ggal pattant ki a medenc�b�l, t�r�lk�z�tt, �s kapta mag�ra az odak�sz�tett, bolyhos f�rd�k�nt�st.
"V�rn�l k�t percet a nappaliban?"
"Persze. Ne f�lj, nem sz�nd�koztam r�d t�rni."
"Ez megnyugtat�. Mindj�rt fel�lt�z�m."
A miko sietve fel�lt�tt egy k�nyelmes, gy�ny�r�, halv�nyk�k selyem yukat�t. Ez�st haj�t megf�s�lte, majd kiment a nappaliba.
Ott v�rt r� a Nagy�r, akinek felcsillantak a szemei, de az arc�ra nem �lt mosoly.
- Megyek �n is f�r�dni �s �t�lt�zni. V�rj meg itt. Majd lek�s�rlek az eb�dl�be. - sz�lalt meg.
- Rendben.
Sesshoumaru elt�nt a fusuma m�g�tt. Kagome igyekezett k�z�mb�s dolgokra gondolni. Ugyanis minduntalan a youkai j�rt az agy�ban, �s ez egyen�rt�k� lenne a m�sik fel� tett teljes beismer�ssel. A gondolati k�z�ss�g bajban sokszor volt �ld�s, de ilyenkor...
A Nagy�r hamar v�gzett a f�rd�ben. A nappaliba egy sz�l nadr�gban �rkezett, vizes haj�t t�r�lve.
- Kagome! Nem seg�ten�l?! Ez�rt ut�lom, ha vizes leszek... - n�zett szerencs�tlen�l a l�nyra, aki felkacagott a bok�ig �r� vizes lobonc l�tt�n.
- T�nyleg �gy n�zel, mint egy �zott kutya...
- K�rlek, ne bosszants fel!
- Nem �llt sz�nd�komban. Olyan aranyosan esetlen vagy �gy. - l�pett hozz� a miko - Nem tudod az er�det haszn�lni?
- F�radt vagyok.
- Nocsak, a Nagy�r f�lretette a b�szkes�g�t! - cir�gatta meg finoman a youkai arc�t - Megpr�b�ljam �n?
- Csak el�tted teszem f�lre. Igen, pr�b�ld meg! Csak arra k�rlek: m�rt�kkel. Nem akarom, hogy le�gjen a fejem �ke. Tal�n el�sz�r ezen a t�r�lk�z�n pr�b�ld ki. - adta oda a l�nynak a nedves text�li�t, aki �szre sem vette, hogy Sesshoumaru sz�nd�kosan nem h�vta el� saj�t erej�t, �s ezzel kezdet�t vette kik�pz�se.